Usina de energia na Espanha movida a resíduos de azeite de oliva
Uma nova usina de energia na Andaluzia está gerando eletricidade e contribuindo para a preservação do meio ambiente ao utilizar resíduos da produção de azeite de oliva como combustível.
Embora ainda esteja em sua fase inicial, a nova usina de energia na Andaluzia, na Espanha, já está gerando eletricidade, protegendo o meio ambiente contra toxinas nocivas e poupando espaço nos aterros sanitários ao utilizar resíduos da produção de azeite de oliva como combustível.
Financiada pela União Europeia com parceiros do Reino Unido, da Suécia, da Espanha e da Grécia, a usina-protótipo — ou projeto Biogas2PEM-FC — é fruto de pesquisas realizadas no Instituto Real de Tecnologia KTH, em Estocolmo, na Suécia, em colaboração com a PowerCell, uma empresa nórdica de tecnologia limpa líder em tecnologia de células de combustível.
O desenvolvimento do projeto Biogas2PEM-FC levou dois anos para ser concluído. O primeiro protótipo de usina, instalado em uma unidade de produção de azeite de oliva operada pela cooperativa de San Isidro de Loja, em Granada, cumpre seu objetivo de produzir energia a partir dos resíduos gerados durante a produção de azeite de oliva.
Carina Lagergren, pesquisadora-chefe do projeto no Instituto Real de Tecnologia KTH, enfatizou que “o mais importante foi encontrar uma solução para todos os resíduos tóxicos resultantes da produção de azeite de oliva”.
Os resíduos de azeite de oliva são tóxicos para o meio ambiente; são ácidos, altamente salinos e contêm pesticidas, compostos orgânicos tóxicos e outros contaminantes perigosos. O método atual de descarte, que consiste em despejar os resíduos de azeite em fossas de lodo, é potencialmente prejudicial ao meio ambiente, pois as toxinas podem se infiltrar no entorno.
Em vez de despejar os resíduos de azeite de oliva em fossas de lodo, os cerca de 30 milhões de metros cúbicos de águas residuais produzidos anualmente pelos moinhos de azeite poderiam ser utilizados para a produção de biogás, segundo Per Ekdunge, coordenador do projeto e vice-presidente da PowerCell.
Carina Lagergren explicou o projeto do azeite de oliva ao presidente Barack Obama em 2013. (Foto: David Callahan)
A nova usina de energia utiliza resíduos de azeite de oliva para produzir energia “limpa” em um processo de três etapas.
Primeiramente, os resíduos de azeite de oliva passam por digestão por bactérias anaeróbicas para produzir biogás, que consiste em metano, dióxido de carbono e compostos de enxofre. Na segunda fase, um reformador converte o biogás em dióxido de carbono e hidrogênio, que, na terceira e última etapa, são convertidos pelas células de combustível em calor e eletricidade com a adição de oxigênio.
O subproduto final é um resíduo livre de substâncias tóxicas que pode ser descartado com segurança em aterros sanitários, sem risco de lixiviação de toxinas.
Embora cara, longe de ser perfeita e ainda em fase inicial de testes, a usina produz 1 kW de energia. Há planos para produzir até 200 kW de energia, o que supriria 50% das necessidades energéticas da usina de processamento, explicou Lagergren.
Outros planos para este projeto incluem formas de reduzir custos e aumentar a eficiência do protótipo.
O uso da tecnologia para produzir energia limpa a partir de outros resíduos agrícolas também é possível, segundo Ekdunge. Esse conceito despertou grande interesse do presidente dos EUA, Barack Obama, quando ele visitou o Instituto Real de Tecnologia KTH em 2013, enquanto o projeto ainda estava em fase de pesquisa.