キャロル・ドリンクウォーター：情熱を込めて「オリーブオイルの道」をたどる
この英国人女優は、自身の冒険について数冊の本を執筆しており、現在、オリーブの木のルートをたどる旅の様子を撮影している。
女優のキャロル・ドリンクウォーターは、偶然オリーブへの情熱を見出し、一度その魅力に目覚めると、もう後戻りできなくなった。
この英国人女優は、映画、テレビ、舞台で活躍しており、BBCシリーズ『オール・クリーチャーズ・グレート・アンド・スモール』でヘレン・ヘリオットを演じ、数々の賞を受賞したことで最もよく知られている。演劇学校を卒業したばかりのドリンクウォーターは、スタンリー・キューブリック監督の『時計じかけのオレンジ』に出演した。
1986年に10エーカーの土地を購入したとき、別荘は荒廃しており、放置された土地は草木が生い茂っていた。しかし、2年後にその土地を整備している最中、彼女は乾いた石積みのテラスが並ぶ丘の中腹に、樹齢400年のオリーブの木が68本も生えているのを発見した。
その光景に心を奪われた彼女は、南フランスで大胆にもオリーブ栽培の冒険に乗り出し、オリーブの栽培とオリーブオイルの生産という複雑な事業を学ぶ上で直面する課題や試練、苦難に真っ向から立ち向かった。
彼女の目標は、可能な限り最高のオリーブオイルを生産することでした。しかし、このオリーブオイルの専門家は、心の底では女優であり、学び、知識と情熱を分かち合いたいと切望するアーティストでもあります。現在、彼女は『The Olive Route』と題したドキュメンタリー映画シリーズに取り組んでいます。
ドリンクウォーターは、すべてが疑問から始まったと語った。「オリーブの木は最初にどこから来たのか？ オリーブのルートは存在するのか？」
「私はパリのユネスコ（国連教育科学文化機関）の文化担当ディレクターと面会し、自ら『古代の旅路を探求し、答えを見出す者』という役割を提案しました。この木の歴史を掘り起こしたかったのです。私は、この植物の謎や古代の遺産を探求し、野生から栽培へと至る原初のルートの一部を辿る決意を固めていました。」
オリーブへの愛に駆られ、彼女は歴史的な旅に出た。その旅は、長年にわたるオリーブ栽培の歩みを辿るものであり、ベツレヘム近郊の村でオリーブの木を守るサラのような人々、樹齢6,000年以上を経てもなお実をつけるレバノンの2つのオリーブ園、そしてレバノン山脈に最古のオリーブの木が存在するという驚くべき発見など、出会いや情熱を分かち合うものとなった。
オリーブのルートはシリア北部からジブラルタルまで伸びており、その一部は危険な地形を通っている。彼女は時に戦地に入り込み、必要に応じてブルカを身にまとい、カメラとノートパソコンで重くなったリュックサックを背負って歩いた。
ドリンクウォーターは、最新著書『The Olive Route』と『The Olive Tree』のための取材を行うため、スペイン、モロッコ、アルジェリア、イタリアへと地中海沿岸を16ヶ月にわたり単独で旅した。
彼女と夫であるフランスのテレビプロデューサー、ミシェル・ノールは現在、地中海を舞台にした全10話のドキュメンタリー映画シリーズの制作を進めている。「まもなく各ネットワークで放送される予定のこの映画のナレーションに取り組んでいるところです」と彼女は語った。
シリーズ第1作『聖地とオリーブの木』は、エルサレムとヨルダン川西岸地区を舞台に、樹齢5,000年の木を特集している。
「18ヶ月にわたる旅に出る前に、6年間かけて人脈作りに取り組みました。現地に着いてからは、流れに身を任せるだけでした。ある人との出会いが次の人へとつながり、その人脈の広がりは驚くべきものでした」と彼女は語った。また、マドリードで会った際、国際オリーブ評議会のジャン＝ルイ・バルジョル事務局長が大変協力的だったと付け加えた。
キャロル・ドリンクウォーターは、オリーブとオリーブオイルへの情熱、そして初めてオリーブ園を手に入れた時から現在に至るまで、それらが自身の人生に与えた影響を綴った6冊の回顧録を執筆したベストセラー作家である。