輸入業者らはニューヨーク・タイムズの記事を「名誉毀損的」と非難、ミューラー氏は「落胆」

関連情報：ニューヨーク・タイムズ紙のオリーブオイル不正問題に関するインフォグラフィック・タイムライン
米国のオリーブオイル輸入業者団体は、イタリアにおけるオリーブオイルの偽装問題に関するニューヨーク・タイムズ紙の記事を「中傷的で不正確」だと激しく非難した。また、『エクストラ・バージニティ』の著者であるトム・ミューラー氏は、自身が同記事の情報源として引用されたことについて「愕然とした」と述べた。

「私は記事の内容や事実確認などには一切関与していません。関与できていればよかったのですが」―トム・ミューラー

北米オリーブオイル協会のエリン・バルチ執行副会長は、ニューヨーク・タイムズのパブリック・エディター宛ての書簡で次のように記した。「イタリア産オリーブオイルの偽装に関するこの中傷的な記事に衝撃を受けている。この記事は、あたかも事実であるかのように提示された虚偽の記述に満ちている。」

「オンラインメディアを通じて、事実に基づくジャーナリズムと逸話的な物語の境界線がますます曖昧になっている中、読者は『ニューヨーク・タイムズ』のような信頼できる機関に頼り、両者を区別できる必要があります」とバルチ氏は記した。「本記事における事実の記述を検証しなかったことで、貴紙という信頼されるブランドは、自己利益を追求するマーケッターたちの発信媒体となってしまいました。」

ニューヨーク・タイムズ紙は、「エクストラバージン・スーサイド（Extra Virgin Suicide）」と題したスライドショーを公開し、イタリアのオリーブオイル業界における大規模な偽装の過程について15枚のカードで紹介した。この特集は土曜日にニューヨーク・タイムズ紙のイラストレーター、ニコラス・ブレックマンによって公開され、ミューラーを唯一の情報源として引用している。

ブレックマン氏は『ニューヨーク・タイムズ・ブック・レビュー』のアートディレクターである。同紙の記者ではない。

ミューラー氏はメールの中で、同紙の記事については「何も知らなかった」とし、自分の名前が掲載されたことに「愕然とした」と述べた。「著者と私は電話で簡単に話し、メールも交換したが、その両方で私はオリーブオイル業界に関する一般的な情報を提供し、さらに詳しい情報源を教えただけだ。」

しかし、ミュラー氏は記事の公開直後、ツイートでベックマン氏を称賛していた：

現在、この記事は世界中でシェアされ、数え切れないほどのオンラインメディアに取り上げられている。日曜日には、ニューヨーク・タイムズのウェブサイトにおいて、最も多くメールで転送された記事の3位にランクインした。

ニューヨーク・タイムズ紙が「インタラクティブ」と呼んだこのグラフィック（読者がコメントする機能は一切ないにもかかわらず）には、その不正確さゆえに業界専門家を驚愕させ、詐欺と同じくらい誤情報が蔓延している業界をめぐる新たな論争に拍車をかけるような記述がいくつか含まれていた。

このシリーズのカードの一つには、「米国で販売されているオリーブオイルの約69％が不正に加工されている」と書かれていた。これはおそらく、カリフォルニア州の3つのスーパーマーケット（決して全国的なサンプルとは言えない）で販売されていた「エクストラバージン」と表示された輸入ブランド10種のサンプルが基準を満たしていないことを明らかにした2010年のカリフォルニア大学デービス校の研究を指しているのだろう――ただし、それらが意図的に「不正に加工された」わけではない。

別のイラストでは、イタリアの警察が化学分析を「偽造しやすい」として退け、官能検査のみに依存しているかのように示唆されていた。またタイムズ紙によれば、イタリアの「多くの」生産者は、製油所が「定期的に家宅捜索」を受けているにもかかわらず、「有力政治家とのコネ」のおかげで起訴を免れているという。専門家たちは、このステレオタイプを「誇張され、現実離れしている」と指摘している。

ベックマン氏はこの記事で批判を浴びたようで、イタリアの化学者たちから手紙が届いているとツイートしつつ、読者に「私はただのイラストレーターです」と念を押している。

イタリアの化学者たちからオリーブオイルの核磁気共鳴に関する手紙が届いている。もういい！ 私はただのイラストレーターだ。

— ニコラス・ブレックマン (@nblechman) 2014年1月28日

それ以前のツイートで、ブレックマン氏はこのプロジェクトへの協力を得たミューラー氏と他の3人のイラストレーターに感謝の意を表していた。

ニューヨーク・タイムズ紙はコメントの要請に対して回答していない。

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ニューヨーク・タイムズ紙のオリーブオイル詐欺インフォグラフィック年表

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