Barjol: Sem os EUA, estaríamos “afogados em um mar de azeitonas”

Jean-Louis Barjol (foto de arquivo)

O mundo está prestes a enfrentar um excedente de azeite de mais de 1,1 milhão de toneladas este ano, de acordo com estimativas atualizadas do Conselho Oleícola Internacional (COI).

Com os preços na origem já no nível mais baixo dos últimos nove anos, o COI afirma que a safra excepcional da Espanha elevará os estoques no final do ano para o equivalente a mais de um terço do consumo mundial anual.

Falando em Madri na World Bulk Oil Exhibition, o diretor executivo do COI, Jean-Louis Barjol, disse na quinta-feira que as previsões revisadas do COI para 2011/12 estimam a produção mundial em 3,31 milhões de toneladas, acima dos 3,09 milhões previstos em novembro. A temporada começou com 0,8 milhão de toneladas em estoques e o consumo global deve totalizar 3,08 milhões de toneladas, acima dos pouco menos de 3 milhões em 2010/11, impulsionado em grande parte pelo aumento da demanda nos Estados Unidos.

EUA, o “salvador” do setor

“Os EUA têm sido, há muitos anos, o motor do setor de azeite”, disse Barjol. “Graças aos EUA, o setor conseguiu crescer sem se afogar em um mar de azeitonas.”

No entanto, a produção global cresceu mais do que o consumo, “por isso o estoque mundial de azeite está aumentando gradualmente”. Isso seria parcialmente compensado no próximo ano, no entanto, com uma queda na produção na esteira da seca na Espanha neste inverno, disse ele.

Crescimento do a granel em detrimento do engarrafado

Analisando mais de perto o mercado dos EUA, Barjol disse que, embora o azeite italiano engarrafado dominasse as importações para os EUA, uma tendência interessante era que a Espanha estava ganhando participação de mercado, e fazendo isso por meio do azeite virgem a granel – e não engarrafado.

Ele disse que o COI acompanharia de perto o Programa de Monitoramento de Qualidade do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), que agora abrange produtos de azeite de oliva. Esse era um dos elementos que “ajudavam a manter a confiança do consumidor na qualidade dos produtos”, afirmou.

A Itália, por sua vez, continua sendo o maior importador da Europa. “Isso porque, ao longo de muitos e muitos anos, a Itália desenvolveu um know-how excepcional na produção de blends de azeite de oliva de qualidade reconhecida e consistente e na venda desses produtos em todo o mundo”, disse Barjol.

Conforme noticiado na sexta-feira pelo Olive Oil Times, ele disse que pesquisas de mercado mostraram uma tendência promissora na China – em vez de considerar o azeite de oliva um presente exótico para amigos, as pessoas estavam cada vez mais comprando-o para uso próprio.

O COI já tem campanhas de promoção em andamento em países como os EUA e a China; outra está prestes a começar no Brasil, e o Japão é o alvo proposto para uma campanha a ser lançada no final deste ano.

O quebra-cabeça dos preços

Comparando o azeite com os preços de commodities de outros óleos comestíveis, como óleo de soja, milho, palma e semente de algodão, Barjol disse que fica claro que ele custa mais, “o que é normal, porque não é igual aos outros óleos comestíveis; ele tem atributos que eles não têm.”

“Há aqui uma necessidade de todos nós educarmos os consumidores sobre por que um determinado preço precisa ser pago por este produto”, disse ele.

Mas enquanto os preços dos outros óleos tendiam a se mover em conjunto, flutuando mais ou menos na mesma época, o azeite de oliva era intrigante.

“Por que é que, quando os preços de todos os outros óleos estão a subir, o preço do azeite não se altera, mas quando todos os outros caem, ele também cai?”

Falsas alegações de fraude?

Questionado após sua apresentação sobre o que mais deveria ser feito para reduzir fraudes e rotulagem incorreta, Barjol disse ao Olive Oil Times que não achava que o problema fosse tão grave quanto alguns alegavam.

“Não estou dizendo que não haja nenhum caso, mas estou dizendo: mostrem-me provas com avaliação judicial.

Algumas pessoas estão fazendo alegações para tentar vender melhor o próprio azeite.”

“Estamos buscando ciência robusta”, disse ele. Foi por razões semelhantes que o COI estava considerando organizar testes de anel para verificar vários métodos de testes químicos, em parte como base para a reunião do Comitê do Codex sobre Gorduras e Óleos do próximo ano. O COI continuava muito orgulhoso de seu método de testes sensoriais, ele enfatizou.

Diferenciar-se ou morrer

Barjol disse que estudos da Agência Espanhola do Azeite mostraram que, em média, o custo de produção no país era mais alto do que os preços pagos aos agricultores. Isso significava que o ajuste de mercado era inevitável e que, em algum momento, a produção seria interrompida em alguns dos olivais tradicionais da Espanha.

“Aqueles cujas terras têm um declive acentuado terão um grande problema e apenas uma solução. Eles não podem mecanizar, então terão que tentar agregar valor aproveitando o valor patrimonial ou diferentes variedades de azeitona se quiserem competir”, disse ele.