Aumento da produção de azeite nos Balcãs

A Herzegovina pode parecer uma região incomum para a produção de azeitonas e azeite. Nos últimos cinco anos, porém, o país dos Balcãs entrou de cabeça nesse setor e começou a considerar mais seriamente o possível impacto econômico do cultivo de uma cultura que tem sido um pilar da Grécia vizinha e do Mediterrâneo há séculos.

Em 2011, o Balkan Insight publicou uma reportagem sobre uma empresa, a KM, na Macedônia, que seria a primeira do país a ser pioneira na produção de azeite de oliva. Com uma plantação de 13.000 oliveiras localizada perto da pequena cidade de Dojran, próxima à fronteira com a Grécia, a KM estabeleceu uma meta de 300 toneladas de azeite de oliva produzidas tanto para exportação quanto para o mercado local.

Em cooperação com membros da Faculdade de Agricultura de Skopje e professores gregos da Universidade de Tessalônica, a empresa também se propôs a desenvolver uma nova cultivar, a “Marsela”, que se adaptasse melhor às condições de cultivo e ao clima da Macedônia.

Os planos da KM eram apenas o começo. Hoje, o Balkan News publicou uma matéria sobre os produtores de azeitona do município de Stolac, membros da Associação de Frutas do Mediterrâneo da Herzegovina, que receberam uma minirrefinaria de azeite novinha em folha para ser compartilhada entre os produtores da região.

O equipamento de processamento de azeite foi fornecido graças aos esforços de um projeto-piloto destinado a melhorar a qualidade e auxiliar no crescimento geral da incipiente indústria de azeite local. Os esforços anteriores exigiam transporte caro até grandes refinarias comunitárias e, muitas vezes, a qualidade era comprometida.

Com a oportunidade proporcionada pela nova tecnologia, os produtores esperam atrair investidores e impulsionar o crescimento da indústria como um todo.

Ainda assim, o azeite dos Balcãs pode parecer estar muito longe de chegar às prateleiras do mercado americano. Ou talvez não.

No mês passado, “A improvável jornada de um azeite dos Balcãs” foi uma matéria de destaque no East Hampton (Nova York) Star. Graças aos esforços do advogado Andrew Strong, de Nova York, que se viu envolvido em uma batalha judicial para defender o ex-primeiro-ministro do Kosovo, Ramush Haradinaj, os azeites produzidos na região fronteiriça com a Albânia agora chegaram às lojas no leste de Long Island.

No artigo de Mark Segal, Strong fala sobre o tempo que passou viajando pela região. “Havia montanhas cobertas de oliveiras que se estendiam até o Mediterrâneo. E a tradição de prensar azeite manualmente permaneceu inalterada por mais de 2.000 anos… A região conta com centenas de produtores de azeite, alguns com apenas duas ou três árvores.”

Esses produtores estão fazendo parceria com Strong para levar seu azeite orgânico Kalinjot a lojas tão renomadas quanto a Zabars, em Manhattan.

Strong mantém a escala de sua operação pequena, com tudo engarrafado à mão. “Manter pequenos lotes garante a qualidade”, disse ele.