“Não há dificuldades financeiras” para a gigante espanhola do azeite Hojiblanca, afirma o CEO
A Hojiblanca planeja dobrar seu faturamento para 1 bilhão de euros em cinco anos. Antonio Luque, ex-agricultor e atual diretor-geral da Hojiblanca, prometeu “continuar crescendo”.
A Espanha já é o maior produtor mundial de azeite, mas, daqui a cinco anos, o grupo espanhol Hojiblanca planeja aumentar seu faturamento dos 450 milhões de euros (627 milhões de dólares) do ano passado para até 1 bilhão de euros (1,38 bilhão de dólares).
O aumento das vendas de azeite de “marca própria” — por meio de sua joint venture Mercaóleo com a gigante norte-americana do agronegócio Cargill — é apontado como uma fonte de crescimento e, espera-se, de aumento das exportações para os EUA e outros países, incluindo Brasil, México e China.
Em entrevista publicada recentemente
no jornal espanhol El Economista
, Antonio Luque, ex-agricultor e atual diretor-geral da Hojiblanca, prometeu “continuar crescendo”.
“Acho essencial que, em 3 a 5 anos, alcancemos um faturamento na faixa de meio a um bilhão de euros, o que consideramos o tamanho necessário para garantir um retorno adequado aos nossos membros e para nos posicionarmos nos mercados nacional e de exportação.”
Apesar da crise econômica na Espanha e dos preços do azeite de oliva abaixo do custo de produção, o grupo com sede em Málaga “não tem dificuldades financeiras; poderíamos até considerar novas transações de até 20 a 30 milhões de euros sem problemas”, disse Luque.
Fusões e aquisições
No que diz respeito a possíveis fusões ou novos ativos no setor do azeite, o grupo estaria mais interessado em operações de embalagem ou refinação. E ele “não descartou” novos acordos com a Deóleo (antiga SOS Corporation e proprietária das marcas Carbonell, Bertolli e Carapelli), que em julho vendeu sua participação de 99,93% na produtora e embaladora de azeitonas de mesa Acyco para a Hojiblanca por €13 milhões.
No mês passado, a Hojiblanca também diversificou para a pecuária por meio de sua fusão com a Agropecuaria del Sur, outra líder agrícola da Andaluzia. E, em fevereiro, comprou a fábrica de embalagem Fedeoliva, em Jaén, por € 2,95 milhões.
Mercados
Externos
A Hojiblanca já possui escritórios na China e no Brasil e comercializa seus produtos em 60 países, exportando 40% de sua produção. Luque afirmou que a empresa está avaliando cuidadosamente uma estratégia de médio prazo para aumentar suas exportações para os EUA. Foi mais fácil alcançar crescimento nas vendas no Brasil, uma vez que o setor de distribuição não é tão concentrado quanto o da Espanha. “O México também é fundamental, pois é nosso principal mercado externo para azeite engarrafado.” Quanto à China, “Quando chegar a hora, teremos que considerar se faremos o envase lá, já que é muito mais barato do que aqui, por várias razões.”
Produtos
de “marca branca”
As vendas de azeite de marca própria dos supermercados tiveram um crescimento espetacular na Espanha e estão prejudicando bastante as grandes marcas, incluindo a marca Hojiblanca, disse Luque ao El Economista. “Praticamente duas em cada três garrafas vendidas na Espanha são de marca própria.” Em contrapartida, apenas um terço do faturamento da Hojiblanca provém atualmente desses produtos e o restante de suas próprias marcas, mas a empresa planeja aumentar a produção dos primeiros na Espanha. A Hojiblanca tinha pouca experiência na produção de marcas próprias, razão pela qual se uniu à Cargill para formar a Mercaóleo, disse ele.
No entanto, “estamos indo além da marca própria, não apenas no mercado espanhol, mas, em última instância, também na Europa em geral e, esperamos, nos EUA. A situação é basicamente a seguinte: podemos continuar vendendo (azeite) a granel para aqueles que depois o engarrafam e vendem como marca própria, ou podemos obter maior margem de lucro fazendo o engarrafamento nós mesmos em parceria com a Cargill.”
Concorrentes do Mediterrâneo e a posição
de Portugal
Um dos principais rivais da Hojiblanca é o grupo agroindustrial português Sovena, que em 2009 a substituiu como fornecedor de azeite de marca própria na Espanha para a rede de supermercados Mercadona.
Questionado se o crescente poderio de outros países produtores do Mediterrâneo era uma ameaça ou uma oportunidade, Luque disse que isso ressaltava a necessidade de a Espanha trabalhar “do agricultor à fábrica” para reduzir custos, pois estava enfrentando países mais competitivos. Entre eles, Portugal foi o que mais cresceu, tanto em volume quanto em vantagem competitiva; no entanto, houve muito investimento espanhol no país, afirmou ele. No entanto, foi na Espanha que a produção e o crescimento permaneceram mais elevados.
Problemas com mentalidades
provincianas
Luque falou francamente sobre sua frustração com as barreiras às mudanças estruturais no lado da produção na Espanha. “Ainda temos mais de mil cooperativas vendendo azeite de oliva de forma independente, mas elas enfrentam apenas cinco empresas que compram 60% de todo o azeite vendido mundialmente. Se formássemos um grupo maior, a dinâmica do mercado mudaria e poderíamos obter um preço melhor.”
“Na Andaluzia, somos uma das 800 empresas que vendem azeite. Será que todas as 800 poderiam ir a Pequim para vendê-lo?”
“A referência global de preço do azeite depende da produção na Espanha, essencialmente na Andaluzia.” Se houvesse apenas duas ou três empresas lá, cada uma movimentando 800 a 900 milhões de toneladas de azeite, elas poderiam negociar preços mais altos, disse Luque.
Em vez disso, havia falta de transparência e relutância em transcender os interesses locais (para melhorar a saúde do setor como um todo) entre a administração de algumas cooperativas.
“Muitas vezes, o que impede a integração (das cooperativas) não é a lei, mas o provincialismo e os interesses pessoais das pessoas que as administram”, disse Luque.