Nikos Michelakis fala sobre os preços do azeite, a cota tunisiana, educação e defesa de direitos

Nikos Michelakis, consultor científico da SEDIK, a Associação de Municípios Azeitoneiros de Creta, e ex-diretor do Instituto da Azeitona de Chania, discutiu recentemente com o Olive Oil Times a situação do setor do azeite na Grécia.

Michelakis afirmou que a quantidade de azeite a ser produzida nesta safra nos âmbitos internacional, nacional e local, as importações de azeite da Tunísia e “a situação econômica dos produtores e compradores” na Grécia — que é única após seis anos de crise econômica e quase cinco meses de controles de capital — tendem a reduzir os preços dos produtores.

Além disso, espera-se que novas medidas aumentem significativamente os impostos sobre os agricultores gregos, alguns agricultores em Creta estão enfrentando dificuldades com a escassez de mão de obra estrangeira, e ninguém tem certeza de quando os subsídios agrícolas da União Europeia serão pagos. Já houve um longo atraso além da distribuição habitual de subsídios em outubro, e Michelakis considera os anúncios do governo sobre o pagamento no início de dezembro excessivamente otimistas.

Os dados de preços da SEDIK mostram que os preços do azeite dos produtores foram significativamente reduzidos no início e meados de novembro em todos os principais países produtores de azeite, com o azeite extravirgem de 0,3% de acidez oscilando mais recentemente entre €2,80 e €3,00/kg na Grécia, €2,89 e €4,29/kg na Espanha (média de €3,03) e de €3,35 a €4,00/kg na Itália. Michelakis relatou que produtores e comerciantes atribuem essa evolução à safra esperada e, mais ainda, às importações isentas de impostos da Tunísia.

Michelakis criticou a decisão da Comissão Europeia de aumentar as importações isentas de impostos de azeite tunisiano para a UE em 35.000 toneladas métricas (além das habituais 56.700 toneladas anuais) até o final de 2017. Embora reconheça que a decisão se justificava como forma de apoiar a economia tunisina após graves perdas no setor do turismo na sequência dos ataques terroristas de julho passado, Michelakis sugeriu que a oferta de importar da Tunísia “mais de metade da sua produção média anual, totalizando 160.000 toneladas”, não era um gesto puramente humanitário de apoio econômico direto à Tunísia.

Em vez disso, Michelakis sugeriu que a principal razão para o plano “parece ser o desejo da indústria europeia de padronização de garantir preços mais baixos para os produtos”. Ele argumentou que esse aumento das importações de azeite isentas de impostos para a UE “beneficia as indústrias de padronização (de azeite) da UE, particularmente na Itália e na Espanha”, uma vez que a nova política “aumenta a disponibilidade de um produto mais barato para as indústrias de padronização que irão competir” com o azeite produzido na Europa, reduzindo os preços dos produtos dos agricultores europeus e diminuindo sua renda. Ele afirma que isso ajuda a explicar a “tendência de queda nos preços que começou imediatamente após o anúncio”.

Michelakis mencionou que a Copa-Cogeca, organização que representa os agricultores e cooperativas europeus, apresentou um memorando à Comissão Europeia expressando sua oposição ao plano da UE. Na época da entrevista, ele se surpreendeu por não ter ouvido nenhuma manifestação de preocupação por parte das organizações agrícolas gregas, apesar do que chamou de “repercussões potencialmente catastróficas” no mercado europeu, que poderiam “ameaçar o crescimento e os empregos nos Estados-membros do sul”.

O ministro grego do Desenvolvimento Rural e da Alimentação, Evangelos Apostolou, mencionou mais recentemente ao Conselho Europeu de Ministros da Agricultura e Pesca que “devemos examinar cuidadosamente o impacto de tais concessões sobre os produtores europeus”, conforme relata a Agrocapital. Mesmo assim, em 24 de novembro, após os produtores terem enfrentado uma queda significativa nos preços do azeite em Heraklion, Creta (de € 3,50 para € 2,80/kg), o Nea Kriti informou que Vasilis Kegeroglou, deputado de Creta, pediu ao ministro que “corrigisse” o problema que muitos acreditavam ter sido causado pelo aumento da cota de importação da Tunísia. No mesmo dia, o Agonaskritis noticiou que o presidente da União das Cooperativas Agrícolas de Heraklion, Andreas Stratakis, pediu ao primeiro-ministro Alexis Tsipras que destituísse Apostolou do cargo de ministro do Desenvolvimento Rural e Alimentação, uma vez que ele “consente” com o aumento da cota de importação da Tunísia.

Os problemas estão se acumulando para muitos produtores gregos, que já não precisam de mais dificuldades. Michelakis explicou que os objetivos da SEDIK incluem aumentar o uso do azeite de oliva em estabelecimentos de catering e restaurantes, melhorar a alimentação dos cretenses e dos visitantes de Creta, desenvolver o turismo gastronômico e promover o consumo de produtos locais, gerando assim mais empregos na ilha.

Uma das iniciativas da SEDIK é uma campanha para aumentar a “conscientização dos jovens sobre a saúde, o sabor e o valor cultural do azeite de oliva”, em cooperação com o Conselho Internacional do Azeite de Oliva. Além de patrocinar a publicação de materiais educativos sobre o azeite em grego e inglês, a SEDIK convidou municípios, escolas, professores e pais a se unirem a eles na organização de eventos especiais para crianças em toda Creta, que podem incluir debates, DVDs, jogos, exposições e degustações de pratos preparados com azeite.

Há oito anos, a SEDIK criou a Rede Olive Tastes de Creta para promover o valor saudável, saboroso e cultural do azeite cretense e dos produtos relacionados, por meio da inspeção e certificação de restaurantes que utilizam o azeite como seu único óleo, e fornecendo rotulagem, informações e publicidade em grego e inglês. (No próximo ano, pretende começar a certificar lojas também.) Há dois anos, começou a receber financiamento da UE para expandir a rede de modo a incluir Chipre.

No início de novembro, relatou Michelakis, a Assembleia Geral da Rede Olive Tastes reuniu-se nos escritórios da SEDIK em Chania, Creta, para discutir seus objetivos e preocupações. Entre eles estão a pressão por indicações mais claras nos cardápios sobre o tipo de azeite utilizado pelos restaurantes, especialmente para frituras, e a exploração da viabilidade de exigir embalagens de marca descartáveis para o azeite de oliva fresco servido nas mesas dos restaurantes na Grécia. Muitos outros grandes países produtores de azeite exigem isso, uma vez que ajuda a promover os benefícios para a saúde e o sabor do azeite de alta qualidade, aumenta o reconhecimento e a valorização da marca e apoia o desenvolvimento do turismo gastronômico.