Os produtores de azeitona do Texas reivindicam seu espaço

Ninguém jamais poderia acusar um texano de pensar pequeno; por isso, talvez não seja surpresa descobrir que o site da Associação e Conselho de Produtores de Azeitonas do Texas (TOGAC) apresenta a seguinte declaração de missão: “Estamos comprometidos em oferecer educação e conhecimento, com o objetivo final de tornar o Texas líder nacional no crescimento da olivicultura e na produção de azeite.”

O estado do Longhorn tem um longo caminho a percorrer para superar a Califórnia como líder americano no comércio de azeitonas e azeite, mas o presidente da TOGAC, John Gambini, mostrou-se firmemente otimista. “Há muitas coisas excelentes a acontecer no setor aqui”, disse ele quando contactado por telefone após a reunião trimestral da organização, em 25 de julho. “Novos agricultores estão entrando no mercado rapidamente e aqueles já no ramo estão começando a expandir seus pomares. Esperamos que, nos próximos dois anos, o setor quase duplique em termos de árvores plantadas, com uma produção de frutos muito maior.”
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Gambini está colocando a mão na massa como chefe da empresa familiar Texas Hill Country Olive Company , e suas metas para seu produto premiado e para toda a nova cultura comercial do estado são ambiciosas. “A TOGAC foi criada para fornecer informações aos agricultores do Texas para que possam aprender como desenvolver o setor”, disse ele. Isso inclui examinar quais cultivares provavelmente terão melhor desempenho no clima do Texas, quais armadilhas devem ser consideradas (a podridão da raiz do algodão e como lidar com ela foram os principais temas da reunião) e como lidar com problemas adicionais que possam surgir.

Sue Langstaff, da Applied Sensory, LLC, é chefe de um dos poucos painéis sensoriais reconhecidos pela American Oil Chemists Society (AOCS). Sua empresa testa e degusta azeites de oliva para determinar, entre outras especificidades químicas, se eles podem ser rotulados como “extra virgem”, e ela estava entre os palestrantes da reunião. Em sua apresentação, ela ofereceu uma introdução ao processamento e à avaliação de azeites, sobre como identificar defeitos e como entender o sistema de classificação. “Eles estavam sedentos por conhecimento”, disse ela sobre os agricultores e produtores ansiosos e comprometidos.

Langstaff elogiou o grupo por suas metas. “Alguns membros trouxeram seus (produtos) para a reunião, então provamos e encontramos uma amostra bastante representativa dos azeites do Texas. A maioria estava livre de defeitos, o que é um bom sinal desde o início.”

Uma preocupação mais premente para a indústria texana, ainda em fase inicial, é, segundo Langstaff, suas práticas atuais de rotulagem. “A realidade é que ainda não há produção suficiente de azeite, então eles estão misturando seu produto (fabricado no Texas) com azeites da Califórnia, por exemplo, e algumas pessoas estão (chateadas) porque acham que ele está sendo vendido como sendo estritamente do Texas.”

Langstaff afirma que sua preocupação não é com as misturas em si. “Às vezes, as misturas são melhores”, disse ela. “Pode haver aquela sinergia em que um mais um é igual a três. E no Texas, eles estão a caminho de produzir um produto 100% moído no Texas, mas ainda não chegaram lá. É uma indústria em crescimento.”

“Mas sabe, você quer ter certeza, por enquanto, de que, se eles estão vendendo seu produto como 100% texano, então é isso que ele deve ser.”

Gambini inverte essa lógica. Ele está mais preocupado com a qualidade, disse ele, em manter os azeites americanos fabricados nos Estados Unidos e com as misturas que incluem produtos internacionais.

“Os testes de degustação que fizemos revelaram que as marcas importadas vendidas em supermercados estavam quase todas rançosas. É ridículo o que vendem como azeite extravirgem. E os preços a que estão vendendo seus azeites são escandalosamente baixos. Estão praticando preços baixíssimos para afastar os produtores americanos. Deve haver uma rotulagem que indique que o azeite é produzido nos Estados Unidos, seja ele do Texas, da Califórnia, da Geórgia ou de qualquer outro lugar.”