Produtores do sul da Itália voltam a se destacar em competição mundial

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

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Algumas das vitórias mais relevantes para os produtores italianos de azeite no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021 resultaram do trabalho apaixonado e da dedicação dos agricultores das regiões do sul da Itália.

Na Campânia e na Calábria, onde a produção de azeite é uma tradição valorizada por gerações de produtores, vários produtores conquistaram prêmios de ouro e prata, confirmando a natureza única das oliveiras e dos sabores do azeite dessas regiões.

Essas duas regiões foram atingidas pela seca e por uma série de eventos climáticos extremos que sobrecarregaram o setor agrícola no ano passado.

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A pandemia da Covid-19 também dificultou a capacidade dos produtores de recrutar trabalhadores para a colheita e comercializar seus produtos, o que agravou o que já era um dos anos mais desafiadores da história recente.

De acordo com o Instituto Nacional de Estatística da Itália, a produção na Campânia e na Calábria, que é a segunda maior região produtora de azeite do país, caiu 23% e 22% em 2020, respectivamente.

“Os efeitos das mudanças climáticas são muito reais, e a gestão das operações agrícolas está ficando mais difícil a cada ano”, disse Barbara Bibbò, proprietária da Masseria dei Nunzi, cujos azeites extravirgens ganharam dois prêmios de ouro no NYIOOC 2021, ao Olive Oil Times.

“Um dos eventos mais preocupantes é representado pela intensidade e distribuição desigual das chuvas ao longo do ano”, acrescentou ela. “O ano de 2020 foi marcado por uma seca excepcional, que levou a uma queda na produção, embora tenha nos permitido manter o mais alto nível de qualidade.”

Localizada em uma das áreas mais belas e remotas da Campânia, o Sannio, a Masseria dei Nunzi herdou uma tradição agrícola centenária.

Os antigos romanos começaram a cultivar azeitonas no Sannio, e Virgílio, o poeta, dedicou um de seus versos nas Geórgicas à principal montanha da região, conhecida como Taburno: “Iuvat olea magnum vestire Taburnum”, que se traduz como “o grande Taburno deve ser revestido de olivais”.

“No Sannio, a produção de azeite de oliva tem origem em uma cultura consolidada e é fundamental para a maioria das famílias de agricultores”, disse Bibbò. “O fato de nossos azeites terem conquistado medalhas de ouro no NYIOOC 2021 é muito importante para nós, pois confirma a alta qualidade do nosso trabalho.”

“Isso também valida os resultados do nosso amor pelo nosso território e pelas nossas árvores, bem como o cuidado que dedicamos a todo o processo de produção e armazenamento”, acrescentou ela.

A Masseria dei Nunzi conquistou os dois prêmios de ouro com o Terra Oleum, uma mistura robusta das variedades Racioppella, Leccio del Corno, Pendolino, Olivella, Ortolana e Leccino. O outro prêmio de ouro foi concedido ao Oleum San Girolamo da empresa, um azeite monovarietal da variedade Ortice, nativa da Campânia e responsável por 70% dos olivais da empresa.

“O nome Terra Oleum vem de nossa conexão com nossas oliveiras [endêmicas]”, disse Bibbò. “Acreditamos que cada cultivar só pode expressar plenamente suas qualidades nos territórios onde é uma planta nativa.”

“A Ortice é reconhecida pelas propriedades organolépticas únicas de seu azeite, mas também é utilizada como azeitona de mesa”, acrescentou ela. “A colheita geralmente ocorre assim que o fruto mostra sinais de amadurecimento e é feita manualmente para preservar as drupas de qualquer dano potencial. Drupas danificadas podem desencadear processos fermentativos indesejados e comprometer o produto final.”

A noroeste da fazenda de Bibbò, no Sannio, os produtores por trás da Fontana Lupo também comemoravam seu segundo Prêmio Ouro consecutivo do NYIOOC.

Nas colinas ao redor de Nápoles, a família Petrazzuoli administra olivais que se estendem por cerca de sete hectares entre Ruviano e Caiazzo, também na Campânia. Situados a uma altitude de 500 metros, os olivais são protegidos por bosques vizinhos e mantidos pela família Petrazzuoli há gerações.

“Nossa terra sempre esteve no coração da minha família, por isso conhecemos sua história e também sabemos como o território tem sido cuidado”, disse Giovanni Petrazzuoli, proprietário da empresa, ao Olive Oil Times.

Esse conhecimento íntimo da terra dá à família Petrazzuoli uma vantagem competitiva, argumentou ele, permitindo-lhes zelar melhor pela saúde das árvores e observar cuidadosamente o que está acontecendo nos olivais. A tradição secular de cultivo de oliveiras da família chegou a influenciar seu sobrenome.

“A família Petrazzuoli tem uma história antiga que remonta ao século XII, período em que o Príncipe de Capua confiou o cuidado de suas terras a alguns membros da família Petra que, com reconhecida maestria, iniciaram a produção de azeite”, disse Petrazzuoli.

“O azeite de Petra, já renomado naquela época, contribuiu para a modificação do sobrenome da família, de Petra para Petra-zzu-Oli, incorporando no nome a tradição olivícola da família”, acrescentou.

Até hoje, a família continua a utilizar apenas métodos tradicionais de colheita e produção em seus olivais.

Entre as práticas que continuam a seguir está o uso de adubo verde para nutrir as árvores, uma técnica que remonta ao século XIX.

“Fertilizamos o solo plantando leguminosas ao pé das oliveiras, que fixam o nitrogênio retirado da atmosfera em suas raízes”, disse Pettrazzuoli.

Depois que as leguminosas são incorporadas ao solo, os resíduos das plantas se decompõem, e as raízes das oliveiras absorvem o nitrogênio.

No entanto, um dos aspectos mais singulares da região é a abundância de água de nascente. O nome do Fontana Lupo, ou Fonte do Lobo, vencedor da medalha de ouro, vem do hábito dos lobos locais de sair da floresta durante os verões quentes e beber água de uma fonte próxima.

“A fonte ainda está aqui e funciona”, disse Petrazzuoli. A Fontana Lupo é uma mistura média produzida a partir das variedades Ortice, Caiazzana e Frantoio.

No topo da região vizinha da Calábria, os produtores por trás do Olio di Calabria Organic PGI, de Donato Parisi, conquistaram um Prêmio Ouro, confirmando mais uma vez a alta qualidade dos azeites extravirgens da empresa.

“Seguir os protocolos de produção orgânica nos dá a oportunidade de salvaguardar a biodiversidade e oferecer ao consumidor uma cadeia de produção certificada, o que demonstra que o azeite não contém fertilizantes químicos sintéticos ou pesticidas que sejam perigosos para a saúde humana”, disse Enrico Parisi, proprietário da empresa, ao Olive Oil Times.

O azeite monovarietal vencedor do Prêmio Ouro é proveniente da cultivar Tondina, nativa da Calábria.

“A Tondina oferece um perfil sensorial harmonioso com frutado verde e notas de grama, folhas, alcachofra e tomate maduro”, disse Parisi. “Nossa seleção é expressa pela Indicação Geográfica Protegida da Calábria, que é a síntese ideal entre cultivares nativas, clima e paisagem.”

Parisi acredita que o verdadeiro desafio para os produtores de azeite é aprofundar ainda mais o conhecimento dos consumidores sobre o azeite extravirgem.

“Devemos também trabalhar para que os consumidores aprendam a ler corretamente os rótulos do azeite, já que muitos ainda consideram o azeite extravirgem um mero ingrediente, quando, na verdade, é uma iguaria”, disse ele.

No entanto, as coisas estão mudando, acrescentou Parisi, à medida que mais consumidores optam por azeites extravirgens de alta qualidade. Ele enfatizou que a estratégia “Da Fazenda à Mesa” da União Europeia está destinada a impactar toda a cadeia de produção.

“Ainda assim, precisamos nos concentrar no azeite 100% italiano, já que, na Itália, a produção nacional é significativamente menor do que o consumo total”, disse Parisi. “É por isso que as organizações de produtores podem favorecer uma cooperação crescente para alcançar, todos juntos, objetivos comuns.”

Localizada nas colinas de uma das áreas mais deslumbrantes da Calábria, a família Frisina Regenass ganhou um Prêmio Ouro por seu Olio Frisina, um azeite monovarietal Carolea, uma cultivar nativa que pontilha as colinas calabresas há séculos.

O principal desafio para a família é, mais uma vez, manter sua produção de alta qualidade apesar dos desafios criados pelas mudanças climáticas.

“A época da colheita correu bem, mas temos de estar atentos às altas temperaturas, uma vez que estas têm vindo a subir nos últimos anos”, disse Anita Regenass, proprietária da empresa, ao Olive Oil Times.

“A vida para quem cultiva os frutos da terra sempre foi difícil e sempre será”, acrescentou ela. “Os repetidos eventos climáticos extremos tornam tudo ainda mais difícil.”

Segundo Regenass, a maioria dos consumidores não percebe o que significa trabalhar em tempos de mudanças climáticas.

“A agricultura deveria ser explicada com mais detalhes aos consumidores”, disse Regenass. “Eles não sabem realmente o que está por trás de um produto alimentício e não entendem seu valor.”

“Para nós, as mudanças climáticas não serão uma ameaça direta, mas sim um desafio iminente para a produção”, acrescentou ela. “Técnicas e tecnologias de resfriamento recentemente desenvolvidas e testadas terão que ser implementadas.”

Regenass acredita que a qualidade do azeite de oliva, carro-chefe da empresa, tem sido mantida ao longo dos anos, apesar desses desafios, graças ao cuidado especial que os produtores dedicam a cada etapa da produção.

“O que é necessário é a tecnologia avançada essencial do lagar, mas o segredo está em fazer o melhor possível em todas as etapas da produção, desde as oliveiras até o armazenamento”, disse Regenass.

Obter azeite de alta qualidade da cultivar Carolea é um verdadeiro desafio, enfatizou Regenass.

“Cultivar a Carolea não é uma tarefa fácil, dada a sua sensibilidade a infestações fúngicas, à mosca-da-fruta e à sua tendência de alternar entre anos de produção e de descanso”, disse ela. “Ainda assim, o azeite de Carolea é muito harmonioso, sem notas excessivas, e o consumidor realmente o aprecia.”

De volta à região da Campânia, no coração de um dos muitos locais da Itália considerados Patrimônio Mundial pela UNESCO, os produtores por trás da La Casa del Sole comemoraram o Prêmio Prata do NYIOOC 2021.

“Colhemos nossas azeitonas uma a uma à mão, sem sequer usar um pente”, disse Margherita Romio-Persico, proprietária da empresa, ao Olive Oil Times. “Nossa tradição é monitorar constantemente como os frutos se desenvolvem e amadurecem, para intervir imediatamente caso surja qualquer patógeno.”

Localizada no Parque Nacional do Cilento, a La Casa del Sole produz azeite extravirgem orgânico de alta qualidade há décadas. A empresa produziu seu premiado blend médio a partir das azeitonas Leccino, Frantoio e Rotondella.

“Nosso objetivo sempre foi produzir um azeite orgânico de alta qualidade, sendo nossas famílias as primeiras consumidoras”, disse Romio-Persico. “A escolha orgânica pode estar prejudicando os volumes de produção, mas favorece o meio ambiente e a busca pela qualidade.”

Nas colinas da pitoresca localização da empresa, bem ao lado da renomada costa de Amalfi, a última safra foi melhor do que em outras partes da região, mas não atingiu todo o seu potencial.

“Consideramos a safra de 2020 uma safra mediana, condicionada pela seca”, disse Romio-Persico. “Embora não saibamos o que podemos esperar para a próxima safra, sabemos que teremos que ficar atentos aos patógenos e à seca.”

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