Como a comida italiana se tornou tão americana quanto a torta de maçã

Em seu novo livro, "Como a comida italiana conquistou o mundo ”, John F. Mariani, correspondente de alimentos e vinhos da Escudeiro revista, mapeia a ascensão de uma cozinha através de sua metamorfose intercontinental de pratos provincianos camponeses para se tornar o embaixador comestível de uma diáspora que domina tanto a alta e baixa gama de jantar fora. Embora o título de Mariani indique uma perspectiva global, o foco singular do livro é a comida italiana na América e, especificamente, como isso se tornou a comida ítalo-americana, uma espécie separada que ainda representa a Itália e a cultura italiana em todo o mundo.

A América tem uma cultura e culinária moldadas em grande parte por seus imigrantes, e a onda massiva de 5 milhões de italianos que chegaram entre 1880 e 1910 trouxe com eles ideias sobre comida que remodelariam completamente o cenário gastronômico americano. Mais de 80 por cento desses imigrantes eram dos pobres e rurais do sul da Itália, de lugares como a Sicília e Campagna, onde eles conheciam pouco sobre restaurantes, mas tinham uma tradição de comida simples e saudável que tentaram manter em seu país adotivo com os ingredientes insignificantes que estavam disponíveis para eles.

Desde 1860, quando a ideia de restaurantes se popularizou na França, e por 100 anos depois, a culinária francesa definiu o jantar fora. Era complicado e demorado, um mundo sofisticado de refinaria que moldava as ideias das pessoas sobre o que significava jantar fora. Nesse contexto, as pequenas pizzarias e trattorias que serviam pratos italianos de poucos ingredientes simples eram consideradas mera comida camponesa, comida de imigrantes pobres.

Após a Segunda Guerra Mundial, a cozinha italiana começou a fazer incursões na culinária americana, por meio de produtos como as massas enlatadas do Chef Boyardee, e pela popularidade crescente dos restaurantes italianos graças aos viajantes americanos que voltavam da Itália. Durante décadas, porém, os verdadeiros ingredientes italianos ainda não estavam disponíveis nos Estados Unidos. Até a década de 1980, por exemplo, era impossível obter azeite de oliva extra virgem na América.

Então, o Conselho Internacional do Azeite começou a patrocinar e promover pesquisas sobre a saúde "Dieta mediterrânea." Isso coincidiu com o movimento Slow Food emergindo de Torino, enfatizando a abordagem artesanal de estilo europeu para a confecção de produtos alimentícios. Finalmente, azeite foi distribuída nos EUA e a comida italiana se tornou mais autêntica, algo que, como Mariani diz, é reconhecível pelos próprios italianos como sua própria cozinha.

Agora, as diferenças regionais e microrregionais na culinária italiana são bem conhecidas dos americanos e o azeite de oliva está disponível em todos os supermercados. A ideia de comida italiana simples e autêntica, preparada com ingredientes da mais alta integridade, tornou-se o novo padrão de refeições na América, tão difundido que é difícil imaginar que houve um tempo, não há muito tempo, em que as revistas populares para explicar como comer uma pizza.

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