Redescobrindo as origens do azeite de oliva na Turquia

A produção de azeite remonta aos tempos pré-históricos na Turquia. Nos tempos modernos, porém, o consumo de azeite na Turquia tem sido menor do que em outros países mediterrâneos. E agora é hora de a história se repetir, pois o azeite está sendo redescoberto na Anatólia.

Seria uma pena não mencionar a Anatólia, se estamos falando da história do azeite de oliva. Na verdade, a Anatólia sempre fez parte da cultura do azeite de oliva, mas a costa grega do Mar Egeu tem estado em primeiro plano. No entanto, as pesquisas recentes podem mudar a sorte desta região nesse aspecto.

As escavações arqueológicas em Urla (um distrito da província de Izmir, na costa do Mar Egeu, na Turquia) revelaram os 2.500 anos de história da cidade arcaica de Klazomenia.  Fundada pelos jônios no século X a.C., Klazomenia já produzia azeite por volta do século VI a.C. Nesse caso, os klazomenianos podem ter sido os primeiros a utilizar a tecnologia de um sistema de produção contínua com cilindros de pedra girando em torno de um eixo para esmagar as azeitonas.  Klazomenia era certamente o paraíso do azeite naquela época para a produção e o comércio do produto. Localizada a 38 km a oeste de Izmir, Klazomenia e a oficina de azeite restaurada podem ser visitadas em Urla.

Então, por que, nos tempos modernos, o consumo de azeite na Turquia tem sido menor do que o de outros países mediterrâneos? Existem várias razões por trás dessa questão, como os preços elevados, mas a falta de produção doméstica certamente não é uma causa. Hoje, na Turquia, há cultivo de oliveiras em 45% do território, o que abrange cerca de 36 cidades, e 71% desse cultivo ocorre na costa do Mar Egeu. Desse total, 70,6% são destinados à produção de azeite. Em todo o país, existem cerca de 850 fábricas de azeite que produzem mais de 270.000 toneladas de azeite. Tudo isso coloca a Turquia como o quinto maior produtor de azeite do mundo, logo atrás da Tunísia e à frente da Síria.

A Turquia produz 5% do azeite mundial, enquanto consome apenas 2%. Felizmente, o Conselho Nacional da Azeitona e do Azeite (UZZK) anunciou recentemente que o consumo de azeite aumentou 40%, atingindo 1,4 kg por pessoa nos últimos cinco anos. Comparando com os anos anteriores, em que o consumo era de 1,0 kg por pessoa entre 1980 e 1989, a situação pode ser considerada promissora. Mas, é claro, ainda não é suficiente quando o consumo médio da União Europeia é de 4,5 kg por pessoa.

Embora as estatísticas possam revelar a verdade, a cultura do azeite na Turquia tem histórias mais profundas do que os números. Em primeiro lugar, a Turquia é o único país que possui uma categoria especial em sua culinária para “pratos preparados com azeite”.  Como uma das cozinhas mais ricas e antigas do mundo, a culinária turca é o coração e a alma da cozinha do Mediterrâneo Oriental. Os alimentos preparados com azeite são parte indispensável dessa culinária, e alguns desses deliciosos pratos são o Zeytinyağlı Yeşil Fasulye (feijão-de-vagem com azeite), Imam Bayıldı (berinjela cortada e recheada com cebola e pimentão verde, servida fria), Zeytinyağlı Kuru Fasulye (feijão branco em azeite) e Zeytinyağlı Enginar (alcachofra cozida com pedaços de batata, cenoura e ervilha).

Bem, na Turquia, o azeite de oliva não é usado apenas na culinária. Certamente há muitos benefícios saudáveis do azeite de oliva, como ser um produto de beleza, mas você ficaria surpreso ao saber sobre seus outros usos. Você já ouviu falar da luta livre turca com azeite? É um dos esportes tradicionais mais populares da Turquia, onde os lutadores se cobrem com azeite de oliva antes da luta.  Eles usam calças curtas e justas de couro chamadas “Kispet”, feitas de couro de búfalo, pesando aproximadamente 13 quilos, enquanto lutam com o corpo untado de azeite. É comum em todo o país, mas o torneio mais famoso, chamado “Kirkpinar”, acontece em Edirne. É como uma grande feira com música e celebrações que se estende até de manhã.  A história dos torneios de luta livre com óleo remonta à era persa, por volta de 1065 a.C., e ainda assim os homens continuam buscando o “equilíbrio” perfeito para vencer neste esporte tão difícil e interessante.  A 649ª edição das históricas lutas de óleo de Kirkpinar ocorreu no final de junho de 2010. O evento durou uma semana e, somente no primeiro dia, foram utilizados cerca de 500 kg de azeite para cobrir os corpos dos lutadores.

Hoje, todas as empresas produtoras de azeite e várias associações do país estão tentando elevar o padrão tanto para o consumo quanto para a produção. O Conselho Nacional da Azeitona e do Azeite é uma das principais organizações na Turquia que ajuda a desenvolver a indústria e a cultura do azeite.  Depois que a Turquia deixou o Conselho Internacional do Azeite em 1998, o Conselho Nacional da Azeitona e do Azeite (UZZK) foi organizado em 2002 e oficialmente estabelecido em 2007. O governo turco também está apoiando o setor e, com sorte, a conscientização continuará a se desenvolver. Para resumir uma longa história, parece que o milagroso azeite está sendo redescoberto em sua terra natal, a Anatólia.