SEVITEL: Divulgando o azeite grego no exterior

Por trás do principal produto agrícola de exportação do país, os membros da Associação Grega de Indústrias e Processadores de Azeite, conhecida como SEVITEL, sabem que representam um dos mais importantes setores empresariais da Grécia. Parte essencial da cultura grega, o azeite está profundamente enraizado na história da Grécia antiga e, hoje, é utilizado na culinária moderna do dia a dia.  O principal desafio dos membros da SEVITEL é trabalhar em conjunto para comunicar ao exterior que os azeites gregos possuem qualidades e benefícios especiais, sem igual. Essa é uma visão fundamental para a organização sem fins lucrativos, já que 85% do azeite engarrafado vendido no mercado grego e internacionalmente provém diretamente dos 53 membros da SEVITEL.

“Quando você se envolve com o azeite de oliva, acho que ele começa a circular nas suas veias.”

Gregory Antoniadis, presidente da SEVITEL nos últimos sete anos, conta que seu primeiro emprego na indústria alimentícia grega começou como comprador de azeite de oliva para a Unilever há mais de 25 anos. Desde então, ele subiu na carreira e atualmente ocupa o cargo de Diretor de Comunicação e Mídia da empresa.

“Para nós, gregos, o azeite é uma parte importante da nossa cultura, da nossa história, da nossa religião, em todos os aspectos. Também temos o maior consumo per capita do mundo, com 14 quilos por pessoa, incluindo bebês”, diz ele com um sorriso.

Mesmo com uma rica história em torno do uso do azeite de oliva, a Grécia continua sendo o terceiro maior produtor, atrás da Itália e da Espanha, que atualmente é o maior exportador mundial de azeite de oliva extravirgem.  “Podemos ser os terceiros, mas produzimos azeite extravirgem de qualidade proporcionalmente superior, com 75%, enquanto a Itália e a Espanha têm porcentagens muito menores. Nossa desvantagem é que temos custos mais altos, mas isso se deve ao fato de investirmos em qualidade. Na SEVITEL, nosso objetivo é comunicar essa qualidade especial ao mundo.”

Antoniadis afirma que os esforços da SEVITEL são desafiadores, dado o início mais lento da Grécia na produção e comercialização de azeite em comparação com as outras principais nações produtoras de azeite.

Ele afirma que a Itália, que é o segundo maior produtor de azeite, teve seu primeiro produto de marca em 1860, quando imigrantes italianos abriram mercearias e venderam suas primeiras garrafas. No entanto, as primeiras marcas nacionais da Grécia surgiram um século depois, nas décadas de 1960 e 1970.

A Espanha, com seu extenso cultivo e mecanização, tornou-se a maior produtora e exportadora mundial de azeite de oliva. No entanto, na Grécia, o cultivo intensivo é preferido e, segundo Antoniadis, um agricultor grego pode precisar de mais tempo para produzir seu azeite, mas, no final, ele produz azeites de melhor qualidade.

Gregory Antoniadis

Devido à forma como o azeite é tipicamente produzido e comercializado, a presença de marcas gregas de azeite no mercado internacional foi mínima por muitos anos. Para o consumidor médio, não era tão fácil encontrar azeites gregos de marca quanto os italianos e espanhóis.

“Sempre fomos defensores do crescimento do mercado. O grande desafio para a Grécia é expandir os mercados externamente e internamente”, explica Antoniadis. “O que estamos passando é um curso intensivo para entender as coisas de forma abrupta, especialmente nesta crise. Analisamos o passado e sabemos o que precisa ser feito para o futuro. Não há espaço para mais debate.”

Como resultado, Antoniadis afirma que uma grande conquista para a SEVITEL foi o crescimento das exportações de azeite grego em 40 a 45% nos últimos quatro anos.

“Sabendo que partimos de uma base baixa, estamos sendo realistas em relação às nossas expectativas, mas o crescimento é importante e estamos no caminho certo. Ainda precisamos intensificar nosso marketing, já que poucos produtos existem como o azeite de oliva, que tem grande potencial para um rápido crescimento.”

Ele afirma que um fator para esse crescimento é a crescente popularidade dos benefícios à saúde associados à dieta mediterrânea, da qual o azeite de oliva é um ingrediente fundamental. Ele diz que, assim que o público estiver mais consciente da natureza especial e da variedade do azeite de oliva grego, mais consumidores em busca de valor farão a escolha pelas marcas gregas.

Antoniadis afirma que o futuro do azeite grego também está no sabor. “Não se trata apenas de convencer as pessoas de que ele é saudável, mas também de que é saboroso.”

“Precisamos aproveitar a qualidade do azeite grego. Estamos exportando metade da nossa produção para o exterior a granel, é claro, sem marca, e ele tem sido usado por outros, o que é compreensível, já que é assim que funciona a globalização internacional.”

Noventa por cento do azeite grego é exportado para a União Europeia, 80% a granel e 10% como azeite de marca grega. As exportações também estão aumentando para outros países, como Canadá, Austrália, Japão, China, Índia e Estados Unidos.  “Somos, de longe, pequenos exportadores, mas há oportunidade para crescermos”, diz Antoniadis. “Agora, é uma questão de aproveitar essa oportunidade.”

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Fotos: Marissa Tejada Benekos