Entrevista com VN Dalmia, da Associação Indiana de Azeitonas

VN Dalmia é presidente da Dalmia Continental Private Limited (DCPL), com sede em Nova Délhi. A DCPL, empresa principal de Dalmia, é proprietária da Leonardo Olive Oil e da Hudson Canola Oil – ambas líderes de mercado em suas respectivas categorias. A DCPL faz parte do Grupo Dalmia, fundado pelo pai de Dalmia, o industrial Ramkrishna Dalmia, no início da década de 1930 como o Grupo Dalmia-Jain, que viria a se tornar o terceiro maior império empresarial da Índia.

Dalmia é Cavaleiro Comandante da Itália, tendo recebido a “Ordem da Estrela da Solidariedade Italiana” em reconhecimento à sua contribuição para o desenvolvimento de relações amigáveis com a Itália. Ele também é presidente da Associação Indiana de Azeite e vice-presidente executivo da Fundação Nacional Babu Jagjivan Ram, uma organização autônoma do governo indiano dedicada à melhoria das condições de vida das classes mais desfavorecidas. Anteriormente, ele foi presidente da Câmara de Comércio Indo-Americana (NIC).

Além de um MBA pela Darden School of Business da Universidade da Virgínia, Dalmia é formado em economia pelo Shri Ram College of Commerce da Universidade de Délhi.

Olive Oil Times: Quais são as atividades promocionais do Conselho Oleícola Internacional (COI) na Índia?

VN Dalmia: O IOC realizou duas campanhas na Índia, a primeira em 2007 e a segunda em 2009. O orçamento da primeira campanha foi de € 400.000 e o da segunda, de € 800.000. As atividades promocionais consistiram em: participação em feiras e exposições, realização de workshops e palestras para mulheres, criação de folhetos e kits informativos, um site, colaboração com um chef/embaixador famoso (Sanjeev Kapoor e Prahlad Kakkar), pesquisa de mercado, relações públicas e publicidade, incluindo comerciais na televisão e anúncios na mídia impressa. Não há planos para novas campanhas na Índia.

O Consórcio de Garantia da Qualidade do Azeite Extra Virgem, no entanto, lançou este ano uma campanha de três anos na Índia, financiada pela União Europeia e pela Itália com um orçamento de 2 milhões de euros.

OOT: Você realmente acredita que o azeite de oliva vai penetrar em todas as camadas do mercado indiano como ingrediente culinário?

VND: Deve, mas isso acontecerá gradualmente. O fato é que a Índia ocupa o primeiro lugar em número de pacientes cardíacos, com 10% da população afetada, e a Organização Mundial da Saúde prevê que as doenças cardíacas serão a principal causa de morte até 2015.

Dado o panorama da situação nacional de saúde, espero que o azeite de oliva conquiste faixas maiores do mercado, assim que as pessoas perceberem que ele não é tão caro de usar quanto parece. Atualmente, temos feito grandes esforços para divulgar o fato de que o azeite de oliva é usado em quantidades menores do que outros óleos (até 1/3 da quantidade) e que existem diferentes tipos de azeite de oliva para diferentes usos. O azeite de bagaço de azeitona é o mais econômico e adequado para a culinária indiana e é um bom substituto para os óleos usados pelo consumidor indiano, ou seja, girassol, cártamo, amendoim e outros.

Na Índia, o azeite é usado como meio de cozimento, não como agente aromatizante. Anteriormente, todos recomendavam o uso da variedade extravirgem, por ser a melhor. Ela tem o melhor sabor, mas nem sempre é a melhor para a culinária indiana.

À luz do cenário de doenças em nosso país, se a família indiana tiver que pagar 20 rúpias a mais por dia para ter uma saúde melhor, será um preço muito alto a pagar? Dados os benefícios para a saúde, não tenho dúvidas de que o azeite de oliva penetrará nas camadas alta e média do mercado indiano como meio de cozimento.

OOT: O azeite de bagaço de azeitona é supostamente extraído com o solvente químico hexano e é considerado a categoria mais baixa entre os azeites. Trata-se, portanto, de uma variedade de azeite que normalmente não é utilizada para cozinhar na Europa ou nos EUA. Qual é a sua opinião sobre isso?

VND: O mesmo solvente hexano é usado para extrair outros óleos de cozinha, assim como no óleo de bagaço de azeitona. O uso do hexano, por si só, não é motivo de preocupação. O que deve ser motivo de preocupação é o nível de benzopireno presente em qualquer óleo extraído com solvente.  O benzopireno é resultado do processo de extração por solvente e diz-se que o excesso é prejudicial. A Índia não possui uma norma para o limite permitido de benzopireno em óleos comestíveis extraídos por solvente. A União Europeia (UE) tem um limite rigoroso de 2 partes por bilhão e, como todo o óleo de bagaço de azeitona provém da UE, ele é amplamente seguro.

Os EUA começaram a usar o óleo de bagaço de azeitona há 30 anos e, gradualmente, passaram para o extra-virgem, à medida que o nível geral de aceitação aumentava.  O óleo de bagaço de azeitona é usado até hoje em muitos países para cozinhar em altas temperaturas ou frituras. Ele tem um ponto de fumo muito alto, que não é atingido facilmente. Em termos de teor de gordura benéfica, ou seja, gordura monoinsaturada, ele tem exatamente o mesmo que outros tipos de azeite de oliva e, portanto, oferece os mesmos benefícios à saúde.

OOT: Que tipo de atividade a Associação Indiana de Azeite está planejando para o futuro próximo a fim de popularizar o azeite na Índia?

VND: Estamos no meio de deliberações sobre qual seria a melhor abordagem para popularizar o azeite de oliva na Índia. Todas as opções estão em aberto no momento. Estamos considerando a imprensa, a mídia eletrônica, promoções direcionadas à comunidade médica e outras opções. Esperamos que os indianos passem a adotar o azeite de oliva principalmente por causa de seus benefícios à saúde, e nossas decisões serão orientadas por esse fator. Esperamos definir nossas atividades nos próximos meses.

OOT: Isso diz respeito aos poucos projetos de cultivo de oliveiras na Índia. Você acha que eles algum dia serão viáveis a ponto de reduzir os preços do azeite de oliva e, assim, torná-lo acessível ao indiano médio?

VND: Atualmente, todo o azeite consumido na Índia é importado. Os empresários que estão investindo no cultivo de oliveiras agora são empreendedores corajosos, pois estão fazendo algo novo na Índia. Será em 2013 ou mais tarde que seus investimentos começarão a gerar retorno.

O projeto do Rajastão é pioneiro e o primeiro do gênero na Índia. No momento, trata-se de um projeto-piloto em 250 hectares de terra, no qual o governo estadual do Rajastão forneceu o terreno, a empresa israelense forneceu a expertise técnica e uma empresa indiana forneceu o capital inicial. Portanto, é uma colaboração tripartite.  No ano passado, houve um anúncio de uma decisão do governo do Punjab de empreender um projeto semelhante, mas nada mais se ouviu a respeito.

Considerando o tamanho do nosso país e a população, o estágio atual da produção de azeitonas na Índia torna difícil prever o alcance futuro do azeite de oliva produzido localmente.

OOT: Apesar de o azeite ser considerado um meio de cozinhar saudável, não parece provável que venha a ser um óleo de uso comum na Índia, uma vez que tem se restringido ao segmento de luxo do mercado. A Associação Indiana de Azeite está interessada em promovê-lo junto ao público em geral?

VND: Como a situação nacional de saúde já é uma emergência, a necessidade do momento é promover um estilo de vida preventivo junto ao público em geral. Um componente significativo de qualquer dieta saudável é um óleo rico em gorduras monoinsaturadas. O azeite de oliva possui a maior quantidade de gorduras monoinsaturadas do mundo. Estamos interessados em promover o azeite de oliva junto ao público em geral e esperamos uma crescente adoção do azeite como meio de cozimento, devido ao efeito cascata.  Já observamos sua adoção no segmento de alta renda do mercado, e o segmento de renda média está começando a adotá-lo agora. À medida que a riqueza e os padrões de vida melhoram, a adoção aumentará e as promoções precisam ser direcionadas de acordo com isso.

OOT: O azeite de oliva é um óleo saudável para o coração, mas quase não há promoção ou publicidade geral por parte de nenhuma empresa de azeite de oliva ou da Associação Indiana de Azeite de Oliva a esse respeito. Certamente, é necessária uma campanha sustentada para divulgar essa informação em um país onde as doenças cardíacas são tão comuns?

VND: O azeite de oliva é o óleo comestível mais saudável para a prevenção de doenças cardíacas. Mais importante ainda, o azeite de oliva virgem é rico em antioxidantes (A, D, E, K e β-caroteno), que combatem o câncer e aumentam a expectativa de vida.  O azeite de oliva é também a fonte mais rica de ácido oleico, que protege contra o câncer de mama. Ele também reduz o risco de câncer de intestino e protege contra o câncer de cólon e a leucemia infantil. Existem inúmeros outros benefícios do azeite de oliva para a saúde, e qualquer campanha que realizarmos enfatizaria esses aspectos. Campanhas individuais de empresas destacando os benefícios para a saúde também estão sendo gradualmente observadas na mídia.

OOT: O Grupo Dalmia está planejando entrar no cultivo de azeitonas na Índia?

VND: Não há planos no momento. Existem quatro vertentes no setor do azeite de oliva: produtores, processadores, embaladores/engarrafadores e vendedores. A integração vertical lógica exigiria que nos tornássemos embaladores ou engarrafadores como próximo passo. O cultivo da oliveira é melhor deixar para os agricultores.

OOT: Há mais alguma coisa que gostaria de dizer aos leitores do Olive Oil Times em todo o mundo?

VND: Nossas expectativas exageradas de crescimento não se concretizaram, talvez como resultado da recessão econômica. As importações permaneceram praticamente estagnadas nos últimos dois anos. Com a recuperação da economia e do setor de turismo, que gera demanda do setor HORECA (hotéis, restaurantes e cafés), esperamos um retorno ao crescimento este ano.

A entrada de empresas no setor organizado também proporcionaria campanhas promocionais individuais sustentadas e direcionadas. Anteriormente, as empresas que vendiam azeite eram meras importadoras de alimentos, e este era apenas mais uma mercadoria entre muitas outras. Elas não tinham interesse em educar o consumidor ou investir na promoção. Ainda hoje, essas empresas simplesmente seguem estratégias de descontos, sem qualquer segmentação de produto ou estratégia de marketing. Com a introdução das grandes empresas, esperamos uma consolidação no setor e um número crescente de campanhas promocionais.

Um último problema, muito importante, é a falta de padronização no setor e no mercado. As regras de Prevenção da Adulteração de Alimentos aqui são inconsistentes com as normas do COI relativas ao azeite de oliva e também com as normas do Codex e da UE. Os produtos e definições sob a legislação indiana são muito diferentes das especificações internacionais de produtos. Precisamos sincronizar nossas definições e especificações de produtos com o COI e ter um mecanismo de inspeção e fiscalização para verificar o produto no mercado.

Tivemos casos em que outros óleos ou misturas de outros óleos foram embalados e vendidos como azeite de oliva. Também tivemos casos de óleo de bagaço de azeitona sendo vendido como azeite extravirgem. Para coibir esse tipo de atividade, precisamos que nossas leis especifiquem quais são os diferentes óleos, de modo que os produtos que não estejam em conformidade com essa lei sejam considerados ilegais e medidas possam ser tomadas.  Levantamos essa questão junto à nova Autoridade de Segurança Alimentar e Normas e estamos tratando dela com prioridade máxima.