A dieta mediterrânea está ganhando espaço entre os nutricionistas, mas o azeite de oliva ainda fica à margem

Campos de canola na China

Mais de 8.000 profissionais da área de nutrição participaram da Conferência e Exposição de Alimentação e Nutrição em Houston este ano. A conferência, organizada pela Academia de Nutrição e Dietética, é o maior encontro anual de especialistas em alimentação e nutrição do mundo. Este ano, o programa incluiu várias sessões relacionadas à dieta mediterrânea e aos óleos saudáveis, com orientações sobre como implementar a dieta e incluir óleos “bons” nos hábitos alimentares dos americanos. Apesar do amplo reconhecimento dos benefícios da dieta mediterrânea, o azeite de oliva continua sendo muito negligenciado na comunidade dietética. Isso pode estar relacionado à natureza das sessões educacionais apresentadas, mas também à promoção que ocorre durante essas exposições.

Em uma sessão educacional intitulada: Uma nova perspectiva sobre óleos saudáveis: Da gordura abdominal à saúde cardíaca, o Dr. Peter Jones, diretor do Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals, apresentou seu estudo comparando óleo de canola, óleo de canola com alto teor de ácido oleico, óleo de linhaça/cártamo, óleo de canola com alto teor de ácido oleico enriquecido com DHA e óleo de milho e cártamo, bem como seus efeitos sobre o risco de doenças cardiovasculares. O estudo foi financiado pelo Conselho de Canola do Canadá, pelo Conselho de Linhaça do Canadá e pela Dow Agrosciences, entre outros. É claro que não houve nenhuma menção ao azeite de oliva nem qualquer comparação com ele.

A segunda parte desta sessão discutiu recomendações alimentares para gorduras e como elas se encaixam em padrões alimentares saudáveis. Embora tenha sido mencionado que o tipo de gordura é importante e não a quantidade, mais uma vez o azeite de oliva foi pouco mencionado, e a mensagem para os nutricionistas foi que o óleo de canola parece ser uma opção desejável para a substituição da gordura saturada.

Em outra sessão, o Dr. Emilio Ross, do Hospital Clínic de Barcelona, apresentou o estudo Predimed, que despertou grande interesse no início deste ano ao mostrar que uma dieta de estilo mediterrâneo com azeite de oliva e nozes poderia proteger contra o AVC mais do que uma dieta com baixo teor de gordura. Ele discutiu os detalhes do estudo, bem como seus componentes, como o azeite de oliva e as nozes. Ross, que também foi um dos pesquisadores da equipe Predimed, sugeriu que talvez as recomendações nutricionais devessem ser reconsideradas com base nesses resultados.

Quando se tratou da discussão sobre a aplicação dessa dieta, a segunda palestrante, a Dra. Penny Kris-Atherton, PhD, RD, renomada pesquisadora cardiovascular e nutricionista, afirmou que uma dieta de estilo mediterrâneo pode ser adaptada ao estilo de vida atual. Embora isso fosse encorajador, ela forneceu uma descrição vaga da dieta mediterrânea e omitiu algumas informações importantes sobre a principal fonte de gordura nela: o azeite de oliva. Na verdade, o único recurso que ela forneceu aos nutricionistas da plateia sobre o azeite de oliva foram as Diretrizes Dietéticas para Americanos (recomendações sobre quais alimentos escolher e quais evitar para o público americano, publicadas pelo USDA), que mencionam o azeite de oliva brevemente junto com outros óleos, como o de canola e o de cártamo.

A saúde proporcionada pelas nozes foi frequentemente enfatizada durante esta sessão, o que não é surpresa, já que ambos os palestrantes receberam subsídios ou atuaram como consultores para a Comissão de Nozes da Califórnia.

Outra sessão se concentrou nos benefícios do óleo de milho, com o título: O que é velho volta a ser novo: óleo de milho e redução do risco de doenças cardíacas. Aqui, a equipe de pesquisa da ACH, empresa proprietária da marca de óleo de milho Mazola, apresentou seu estudo sobre os benefícios do óleo de milho para a saúde cardíaca. A coordenadora da pesquisa, Dra. Constance Geiger, afirmou: “Este novo estudo tem o potencial de mudar a forma como profissionais de saúde e nutricionistas veem o óleo de milho e os óleos de cozinha em geral”, e a descrição da sessão observou: “Embora o óleo de milho sirva como padrão-ouro para testar a eficácia de outros óleos, o surgimento de muitos novos óleos nas prateleiras dos supermercados deixa muitos profissionais da área de nutrição confusos quanto às pesquisas sobre os benefícios para a saúde desses produtos.”

Profissionais de nutrição, especialmente nos EUA, continuam a receber informações tendenciosas quando se trata dos fundamentos da dieta mediterrânea e do azeite de oliva. Embora seja importante que as pesquisas mais recentes sejam apresentadas em conferências de nutrição, também é importante apresentar todos os fatos. Discussões sobre óleos e gorduras saudáveis, doenças cardíacas e a dieta mediterrânea não podem ser completas sem abordar o azeite de oliva, que era o único óleo utilizado na tão elogiada dieta mediterrânea.

Mas, além das sessões, a exposição, que reúne mais de 350 empresas, é outra área onde as empresas têm a oportunidade de educar, ensinar e promover seus produtos para nutricionistas registrados e outros profissionais da área. Empresas e organizações como o Conselho Canadense da Canola e o Conselho Americano da Soja vêm promovendo seus produtos há anos para nutricionistas com materiais educativos, amostras, receitas, brindes e demonstrações culinárias.

Agora, vemos empresas como a Dow Agrosciences também promovendo seus óleos, como os chamados Óleos Omega-9. Caso você não saiba o que é Omega-9, trata-se, na verdade, de outro termo para o ácido oleico, o ácido graxo mais predominante no azeite de oliva. Pode-se questionar se esse termo está sendo usado agora em vez do termo “oleico”, já que o primeiro pode lembrar os consumidores da palavra “oliva”. Não nos esqueçamos de que a palavra “óleo” vem, na verdade, da palavra grega elaion (oliveira). De acordo com algumas fontes, a palavra “óleo” referia-se apenas ao azeite de oliva até o século XIV.

Infelizmente, houve pouca presença ou promoção do azeite de oliva na enorme conferência — apenas um pequeno estande da Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva, com alguns folhetos. Esta é uma oportunidade perdida para as organizações do setor de azeite de oliva. Para muitos consumidores, o azeite de oliva está associado aos seus benefícios para a saúde, e os consumidores recebem grande parte de suas informações nutricionais pela mídia e por profissionais da área. É especialmente importante que o azeite de oliva seja apresentado e promovido para esse grupo, pois são eles que não apenas recomendarão um azeite específico aos seus clientes e pacientes, mas também aparecerão na mídia quando se discutir azeites saudáveis e a dieta mediterrânea.