Para os produtores franceses de azeite, menos é mais

O que diferencia os olivicultores e produtores franceses dos seus homólogos de outros países?

Os produtores franceses podem explicar: eles produzem muito menos azeite do que seus vizinhos europeus e seguem padrões de produção e qualidade muito rigorosos. No entanto, estão plenamente conscientes de sua renomada herança provençal e de seu azeite único. Os produtores franceses cultivam com paciência, paixão e perseverança.

E os resultados estão dando frutos.

A França produz cerca de 5.000 toneladas de azeite de alta qualidade por ano, 90% das quais são de azeite extravirgem. A maior parte do azeite provém de pequenas propriedades em regiões designadas; áreas geográficas bem definidas na França que refletem sabores, características e especificações muito distintas, necessárias para a Denominação de Origem Controlada (AOC)

No entanto, 95% do consumo de azeite na França vem da Espanha.

Os produtores de azeite daqui sabem que grande não significa melhor. Trabalhando com a Associação Francesa Interprofissional (AFIDOL), que os ajuda a obter a melhor qualidade possível sob o selo AOC, os produtores franceses de azeite estão levando seu produto aos consumidores neste verão. O novo programa de comunicação irá educar o público sobre todos os aspectos do azeite extravirgem da Provença.

Jean-Benoît Hugues, secretário do conselho da AFIDOL, conversou com o Olive Oil Times.

Você poderia descrever sua função na AFIDOL?

Trabalho na Comissão Técnica da AFIDOL. Estou envolvido em técnicas de extração e cultivo de azeitonas – criação de uma propriedade, irrigação, poda, análises de custos, questões relacionadas a doenças, escolha de maquinário, etc. Recentemente, trabalhei na criação de um módulo orgânico.

Você está trabalhando em algum projeto específico no momento?

Sim, finalmente percebemos que nós, na França, temos um problema de notoriedade. Levou muito tempo para percebermos isso, mas agora sabemos e estamos trabalhando para melhorar nossos métodos de marketing tanto na França quanto no exterior. Agora estamos nos concentrando nas exportações. Isso é empolgante para nós.

Catherine e Jean-Benoît Hugues

Vocês têm algum país específico em mente?

No momento, estamos analisando de perto o Reino Unido. Os britânicos têm uma atitude muito positiva em relação ao azeite de oliva. O que precisamos fazer é mostrar a eles como usar o azeite extravirgem francês. Temos ótimas ideias nas quais estamos trabalhando.

A AFIDOL está gastando bastante em publicidade na França. Na sua opinião, quais são os melhores métodos para promover o azeite de oliva aqui?

Temos cerca de 150.000 euros para gastar em publicidade. No momento, estamos usando o rádio, mas não estou convencido de que isso seja tão eficaz quanto a promoção por meio de revistas e, claro, da internet, especialmente com a cultura dos blogs de culinária ganhando popularidade entre os jovens. O que precisamos fazer é falar mais sobre o uso e menos sobre o amargor do azeite, qual é o seu sabor etc.

É claro que nós, como produtores apaixonados, falaremos sobre nossos azeites frutados, verdes, frutados-escuros etc., mas os consumidores querem saber o que podem realmente fazer com o azeite; é isso que lhes interessa. Afinal, nós, produtores, estamos produzindo o mesmo tipo de azeite com o objetivo de aumentar a produção e a qualidade. Mas precisamos levar em conta as necessidades dos clientes, analisar a qualidade e os custos.

Com isso em mente, a AFIDOL realizou pesquisas de marketing no ano passado. Na AFIDOL, estamos e continuaremos a conectar chefs e consumidores — ensinando aos consumidores, por exemplo, como eles podem combinar o azeite de Nyons (região AOC) com linguado.

E quanto ao recente concurso para chefs em formação na França? Qual foi o objetivo e ele foi bem-sucedido?

Absolutamente positiva. Foi uma campanha bem-sucedida, uma das melhores que já realizamos até agora, mas não baseada apenas no azeite francês; o objetivo era treinar futuros chefs sobre como usar o azeite. Antes de podermos orientar as pessoas a usar azeite da melhor qualidade, precisamos educá-las, ensiná-las a usar o azeite.

Como a Afidol está lidando com o problema do desperdício de azeite de oliva?

Todos os lagar são considerados poluidores, uns mais do que outros, e devem pagar um imposto com base no nível de poluição que causam. Esse imposto contribuirá para o tratamento e a purificação adequados dos resíduos.

A AFIDOL vem analisando esse problema de gestão sustentável há mais de dez anos, trabalhando em conjunto com a Agence de L’Eau (Agência de Água, órgão estatal responsável pelo abastecimento de água e proteção ambiental). Fornecemos aos proprietários de moinhos um livreto que lhes oferece boas alternativas agrícolas. Muito depende do tamanho da propriedade e da opção que o proprietário escolher. Na minha propriedade de 100 hectares, por exemplo, considero a compostagem um meio eficaz de descartar os resíduos de casca de azeitona, mas antes de fazer isso há uma série de análises a serem realizadas.

Você poderia me falar sobre o azeite “Fruity Black” da Provença?

Tive um problema ao traduzir “frutado preto” há pouco tempo. Nos EUA, “frutado preto” não tem uma conotação muito boa; eu precisava de outra palavra. Em vez de usar “frutado preto”, agora usaremos “azeite de colheita tardia”, embora não seja realmente uma colheita tardia.

No azeite de colheita tardia, o fruto não está mais maduro; se estiver muito maduro, não fermenta mais. Precisamos de um certo tom de verde para que a fermentação ocorra, de preferência entre o verde e o roxo. Isso cria um defeito, mas mantemos dentro da escala do COI, três em dez. Devo acrescentar que usamos fermentação anaeróbica. O azeite agora é classificado como azeite virgem, não extra-virgem, é claro, mas você sente um sabor muito forte de pasta de azeite, um sabor de azeitona preta. O que há de errado em um pouco de diferenciação? As pessoas adoram isso.

O que você pode dizer sobre o futuro da AFIDOL e dos produtores de azeite?

Atualmente, nós, produtores tanto na França quanto no exterior, estamos todos competindo entre nós – quem está produzindo o azeite mais rigoroso, o mais apimentado etc. Não devemos perder de vista o que é mais importante – o perfil sensorial, os usos do azeite e a complexidade. É isso que a AFIDOL espera alcançar.