Agricultor canadense obtém sucesso com o cultivo de azeitonas e atribui parte do mérito às algas marinhas
Na Ilha de Pender, Andrew Butt cultiva 100 oliveiras destinadas à produção de azeitonas de mesa, com o objetivo futuro de produzir o primeiro azeite extravirgem fabricado no Canadá.
Há mais de uma década, a Waterlea Farm cultiva azeitonas no clima submediterrâneo do sudoeste do Canadá. Na Ilha Pender, uma das Ilhas do Golfo do Canadá, o proprietário da fazenda, Andrew Butt, cuida de 100 oliveiras para produzir frutos destinados a azeitonas de mesa e com o objetivo futuro de produzir e comercializar o primeiro azeite extravirgem fabricado no Canadá.
O agricultor plantou suas primeiras oliveiras em 2001, utilizando variedades que encomendou da Califórnia. As variedades que atualmente estão produzindo bem para ele são Frantoio e Leccino. Ele também está fazendo experiências com a Arbequina. As Missions também foram plantadas inicialmente, mas fracassaram logo no início. No entanto, Butt deixou algumas das Missions no local e o resultado o surpreendeu agradavelmente. “Elas se recuperaram muito bem do início difícil que tiveram”, disse ele. Ele ainda confirma, porém, que as Missions não são nem de longe tão resistentes em seu clima quanto as Frantoio e Leccino.
Existem muito poucos locais no Canadá que poderiam sequer começar a atender às necessidades de cultivo de azeitonas de boa qualidade e em grandes quantidades. Mas a Ilha de Pender possui vários fatores que sugeriram a Butt que ela é uma das poucas melhores opções em seu país. A ilha tem mais dias ensolarados e calor no verão do que outras regiões do Canadá. Seus invernos são frios, mas menos rigorosos do que em outras partes do país. Embora o Canadá tenha um deserto que inclui a cidade de Osoyoos, na Colúmbia Britânica, Butt afirma que os invernos lá são muito frios.
Ilha de Pender, Colúmbia Britânica
Acredita-se que a alga marinha nativa comum, a kelp, tenha ajudado as oliveiras da fazenda a prosperar, especialmente durante um inverno particularmente frio. A Ilha de Pender registrou temperaturas de até 12 graus Celsius negativos por cinco dias consecutivos. Embora as árvores da Fazenda Waterlea tenham sofrido alguns danos causados pela geada, quando Butt podou os galhos mortos na primavera, as árvores estavam repletas de flores.
“Elas não tiveram danos duradouros devido àquela onda de frio”, disse Butt, “mesmo que as árvores fossem bem jovens na época”.
A alga marinha é usada há muito tempo como corretivo de solo para várias culturas e, embora Butt concorde que as oliveiras não precisem realmente de fertilizante, ele acredita que os micronutrientes presentes na alga marinha fizeram uma diferença positiva na produção de suas oliveiras. “As algas marinhas e (outras) algas estão repletas de micronutrientes e elementos minerais”, disse Butt. “Isso definitivamente estimula o crescimento e aumenta a resiliência.” Ele disse que as utiliza em suas árvores uma vez por ano.”
Os outros fatores que ajudam a impulsionar as azeitonas da Ilha de Pender são o layout do olival e os métodos de poda do agricultor. As oliveiras da Waterlea Farm crescem em uma encosta voltada para sudoeste, com boa drenagem e sol pleno o dia todo quando o sol está brilhando. Ele aumenta ainda mais a exposição à luz solar da ilha podando suas árvores em forma de vaso aberto. Esse método envolve a poda do galho principal central, o que permite que mais luz solar chegue através do topo das árvores.
As árvores da Waterlea Farm produziram, até agora, frutos de qualidade suficiente para que o agricultor processasse dezenas de potes de azeitonas pretas e verdes. Por enquanto, ele as compartilha com a família e os amigos, enquanto se prepara para adquirir conhecimento e aumentar a produção para vendas futuras. Ele afirma que a produção de suas árvores está se tornando mais consistente a cada ano.
E essa consistência, de acordo com os planos de Butt, levará à produção do primeiro azeite extravirgem do país cultivado e moído no Canadá. Como ele é o único atualmente considerando a produção comercial de azeite feito no Canadá, ele afirmou que a compra e a operação do moinho seriam de sua responsabilidade, pelo menos na fase inicial.
Embora Butt seja o proprietário do moinho de azeite, há rumores na região de que alguns produtores de azeitonas não comerciais da vizinhança tenham interesse em dias de moagem comunitária. Embora a Waterlea Farm não venda oliveiras propriamente ditas, as visitas à fazenda geraram interesse no cultivo de azeitonas por parte de outros proprietários das Ilhas do Golfo e da região circundante. Em 2009, o Saturna Olive Consortium foi criado para vender oliveiras para as Ilhas do Golfo, a Ilha de Vancouver e a região continental do oeste do Canadá. Assim, o cultivo de azeitonas no sudoeste do Canadá está entrando também no setor não comercial.
O movimento de alimentos locais é visto como um impulsionador de um mercado amplo e favorável para os produtos de azeitona canadenses da Waterlea Farm. Consumidores individuais, bem como chefs urbanos profissionais que abraçam o movimento de compra de produtos locais, têm sido apontados como clientes potencialmente interessados e confiáveis.