Tom Mueller, autor de “Extra Virginity”, fala sobre o azeite de oliva

O autor Tom Mueller, cuja polêmica denúncia, “Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil” (Extra-virgindade: o mundo sublime e escandaloso do azeite de oliva), examinou o lado sombrio do setor do azeite de oliva, fez uma retrospectiva dos acontecimentos dos últimos quatro anos desde o lançamento do livro, incluindo a investigação da Comissão de Comércio Internacional dos EUA, o artigo “Extra Virgin Suicide” (Suicídio extra-virgem) do New York Times e o debate sobre painéis de degustação, selos de qualidade e normas.

Mueller conversou recentemente com o editor do Olive Oil Times, Curtis Cord, para um segmento do podcast “On Olive Oil”, de Cord.

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Aqui estão alguns dos destaques da entrevista:

Sobre seu livro de 2012, Extra Virginity

O perigo das denúncias é que um certo número de pessoas simplesmente ignora toda essa questão. Já tive pessoas me dizendo: “Nossa, esse mundo do azeite de oliva. Esse é certamente um mundo corrupto. Eu simplesmente parei de comprar azeite de oliva. Agora compro outra coisa.” Eu penso: “Ah, não, não.” Bato na testa com a palma da mão.

Sobre a investigação da USITC

Isso se torna um ponto de referência para qualquer pessoa que queira levar a sério a questão do que faremos a seguir. Eles entrevistaram pessoas com quem eu sugeri que conversassem, mas também pessoas que discordavam veementemente de mim. Será, agora e no futuro, um dado difícil de ignorar.

Sobre a educação do consumidor

Assim que dois ou três consumidores em uma determinada loja forem até o gerente e disserem: ‘Olha, aqui diz extra virgem e diz que foi engarrafado há três anos. Está claramente rançoso, claramente com cheiro de mofo. Isso é ilegal. Isso não é extra virgem. Quero meu dinheiro de volta.’ Esse gerente vai dizer: (A) ‘Aqui está seu dinheiro’ e (B) ‘Alguém me explique isso agora. Preciso saber mais.” Até que isso aconteça, muitas leis não valem o papel em que estão escritas.

Sobre o artigo do New York Times “Extra Virgin Suicide”

Primeiro, me senti um idiota por ter dito “Ei, ótimo trabalho” e depois ter que voltar atrás. Estou super decepcionado com o New York Times por não ter feito a coisa certa: primeiro, ao verificar os fatos; e, segundo, ao retratar ou corrigir.

Sobre os painéis sensoriais de azeite

Nosso equipamento olfativo é muito mais sensível do que qualquer coisa que a ciência tenha produzido até agora. As décadas de trabalho árduo dedicadas ao desenvolvimento do painel de degustação e à análise estatística necessária para processar o trabalho desse painel são praticamente à prova de falhas. O teste de degustação não pode ser manipulado.

Sobre a marca “Made in Italy”

Acho que, a menos que a Itália, como país, se levante e diga: ‘Olhem. É hora de uma mudança aqui. É hora de limpar nossos nomes’, então, sem dúvida, a essência vai prevalecer sobre a forma, mais cedo ou mais tarde. Se você é um consumidor experiente, isso é mais como um insulto. É mais como se alguém estivesse tentando te enganar do que realmente vender um produto honesto.

Sobre os padrões globais

Por um lado, você tem uma indústria gigantesca que trabalha com alimentos de consumo básico, buscando o menor denominador comum em termos de qualidade e preço. Por outro lado, em certos grupos, há pessoas dizendo: “Olha, temos um azeite excelente que produzimos nós mesmos, por que deveríamos enfrentar concorrência desleal de importações baratas e de baixa qualidade?”

O problema é que o consumidor, mais uma vez, fica preso nesse fogo cruzado de informação e desinformação.

Sobre a proibição de garrafinhas de azeite em restaurantes

É preciso garantir primeiro o que está na garrafa. Francamente, se for um óleo ruim que vai para um restaurante, isso não ajuda muito o consumidor. O selo que protege o óleo ruim não vale o plástico de que é feito.

Sobre a fiscalização nos EUA

Entendo que a FDA tenha uma série de outras questões que precisa resolver. Dito isso, este é um alimento paradigmático. É um alimento simbólico. Tanto para o Mediterrâneo quanto para os Estados Unidos.

Sobre programas de selos de qualidade

Já temos uma definição bastante boa. Já temos a base de um padrão legal sólido para alimentos de excelência. Não sei quantas pessoas eles conseguirão alcançar. Pessoalmente, eu lhes daria um grande megafone, mas não estou no ramo de megafones.

As pessoas chegaram a propor o “extra-extra virgem”. Acho que estamos realmente a ficar ridículos ao simplesmente não aplicar o que temos diante de nós.

Ouça a entrevista completa no iTunes, Soundcloud ou no site On Olive Oil.

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