Cerignola, na Apúlia, sediará a 2ª Competição Nacional de Azeitonas de Mesa

A azeitona não é apenas o fruto que nos dá o azeite de oliva extra-virgem. Ela é fundamental em muitas receitas da cultura gastronômica mediterrânea, o ingrediente principal de aperitivos, condimentos e molhos, e a rainha do aperitivo: uma tigela de azeitonas verdes é um dos ingredientes essenciais do happy hour italiano — é claro, acompanhada por uma boa taça de vinho ou um Spritz bem batido.

Tanto pela forma — esférica ou oval, minúscula ou grande — quanto por suas cores brilhantes, que vão do amarelo e do preto até o tom peculiar que deu origem ao termo “verde-oliva”, a azeitona traz à mesa uma sensação de alegria. A azeitona atinge uma elegância refinada e frívola quando, espetada em um palito, é colocada em uma taça de Martini.

Nos últimos anos, tem havido uma tendência de forte crescimento tanto na produção quanto no consumo de azeitonas de mesa. O consumo mundial mais que dobrou, com um aumento de 169% entre 1990/91 e 2014/15. Nos primeiros quatro meses da safra 2014/15 (ou seja, de outubro de 2014 a janeiro de 2015), as importações de azeitonas de mesa foram maiores nos Estados Unidos (3%) do que no mesmo período do ano anterior, de acordo com o Conselho Oleícola Internacional. A Espanha, maior produtora mundial, também abriga os principais consumidores (4,0 kg per capita por ano), seguida por Malta (3,8 kg), Chipre (3,0 kg) e Itália (2,4 kg).

No ano passado, teve início o primeiro concurso nacional italiano para as melhores azeitonas de mesa, o Monna Oliva, cujo nome é uma clara referência à famosa Mona Lisa, protagonista da pintura de Leonardo Da Vinci e embaixadora do gênio e da excelência italianos no mundo.

O evento único é uma ideia de Paola Fioravanti, defensora da cultura do azeite extravirgem na Itália e presidente da UMAO (União Mediterrânea de Provadores de Azeite), uma organização sem fins lucrativos fundada em 1995 para preservar e promover a cultura do azeite e de outros produtos alimentícios típicos, que organiza o evento em colaboração com a Associação Nacional das Mulheres do Azeite (Donne dell’Olio).

“A azeitona é um fruto precioso, mas ainda não suficientemente valorizado”, disse Ivano Caprioli, analista sensorial e líder do júri do concurso. “É um ótimo produto, tanto pelo sabor quanto pelas excelentes propriedades nutricionais. Pode ser produzido diversificando as técnicas de cultivo e processamento, a fim de obter um produto a um custo razoável.”

“Normalmente, encontramos apenas dois ou três tipos de azeitonas dominando o mercado”, continuou Caprioli, “mas há muitas outras cultivares que podem ser utilizadas para as azeitonas de mesa.” O objetivo do concurso é valorizar as melhores azeitonas de mesa de diferentes produções regionais e apoiar os produtores, ajudando-os a melhorar a qualidade do produto e revitalizar o setor. Dessa forma, os pequenos fabricantes de azeite extravirgem podem diversificar a produção sem necessariamente adicionar um produto completamente diferente ao seu portfólio.

As azeitonas têm excelentes propriedades comparáveis às do azeite extravirgem e podem fornecer nutrientes semelhantes. As azeitonas também podem ter uma vida útil mais longa do que o azeite extravirgem. “A fabricação de azeitonas de mesa pode ser relativamente fácil. Por exemplo, para prepará-las ‘al naturale’”, explicou Caprioli, “basta colocar as azeitonas em uma solução de sal e água, e os microrganismos localizados na parte externa da azeitona darão início à fermentação. É preciso dominar a habilidade de manter os parâmetros de fermentação sob controle, o que é fundamental para reduzir o amargor, realçar o sabor e obter um produto de alta qualidade.”

Cerca de 70 propriedades participarão da segunda edição do Monna Oliva. O concurso, dividido por tipo de produção (Natural, Estilo Castelvetrano, Estilo Sevilha e Estilo Califórnia), é reservado para azeitonas naturais, em salmoura e enrugadas.
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sobre o evento Monna Oliva O Monna Oliva também sediará o primeiro fórum italiano sobre azeitonas de mesa, um encontro de produtores italianos e um workshop técnico para discutir produção, tradições e iniciativas promocionais.

O evento é itinerante, realizado em locais renomados pela produção de azeitonas de mesa. Após a primeira edição em Castelvetrano, na Sicília, famosa pela “Nocellara del Belice”, o evento deste ano será em Cerignola, na Apúlia, berço da “Bella di Cerignola”, de 25 a 27 de junho.

“Já avaliamos muitos produtos de alta qualidade e acreditamos que este concurso atingirá um nível ainda mais elevado”, concluiu Caprioli. “Para as edições futuras, gostaríamos de convidar produtores do exterior. Adoraríamos levar o concurso a um nível internacional.”