Novos rostos entre as árvores centenárias de uma cooperativa premiada de Buccheri

Já escrevemos sobre a vila de Buccheri — um pitoresco povoado siciliano situado nas encostas da cordilheira Hyblaea, que outrora fazia parte de um complexo vulcânico submerso — cuja economia se baseia principalmente no cultivo da oliveira e na produção de azeite extravirgem. Alguns dos azeites italianos mais premiados da temporada são originários da região, incluindo um azeite da Azienda Agricola La Tonda (que conquistou a Medalha de Ouro no Concurso Internacional de Azeite de Nova York de 2015) e da fazenda Terraliva.

Mas o grande vencedor deste ano em Buccheri, e talvez até em toda a Itália, é sem dúvida a Agrestis . Além de conquistar uma Medalha de Ouro no concurso Sol D’Oro 2015 (com seu Fiore d’Oro DOP Monti Iblei), seu fantástico Nettaribleo DOP Monti Iblei foi declarado um dos melhores azeites orgânicos do mundo no NYIOOC, conquistando o prêmio Best in Class na categoria de azeites orgânicos monovarietais de frutado médio.

O Nettaribleo, com seu aroma intenso de grama e tomate maduro médio, é um dos cinco azeites extravirgens produzidos pela fazenda. Outros incluem o Bell’Omio, um azeite orgânico monocultivar da variedade Tonda Iblea; o Verd’Olivo, uma mistura intensa das variedades Moresca, Biancolilla e Verdese; e o Foglia d’Argento, uma delicada mistura das variedades Tonda Iblea, Carolea, Biancolilla e Nocellara. A fazenda também produz diversos conservas, molhos e azeitonas de mesa.

Giuseppe Nicotra e Lorenzo Paparone, moradores de Buccheri e amigos de longa data, fundaram a pequena cooperativa em 2003, com o objetivo de proteger as árvores centenárias que crescem nas encostas íngremes da região e transformar a produção doméstica em um negócio de qualidade.

Seus filhos, Pietro e Salvatore, juntaram-se a eles, aprimorando o negócio com seus conhecimentos especializados: Pietro tem 25 anos e é formado em economia, enquanto Salvatore, de 22 anos, está quase concluindo seus estudos em tecnologias alimentares.

Encontrar esses dois jovens agricultores na pequena praça no coração de Buccheri, junto à antiga fonte emoldurada por oliveiras e flores, deu a este escritor uma sensação de alívio: um sinal de que as gerações mais jovens voltarão a cuidar das oliveiras.

Eles nos levaram de carro pelos olivais da empresa espalhados pelas colinas de Buccheri, desde os terraços íngremes do desfiladeiro de La Stritta (“a estreita”), delimitados por tradicionais muros de pedra seca, até as árvores retorcidas e milenares que crescem na planície de Sant’Andrea, também chamada de “o berço das azeitonas”. Toda a área, a uma altitude de cerca de 820 metros acima do nível do mar, é composta por colinas íngremes, belas florestas e ravinas.

Eles cultivam várias variedades locais, mas sua joia é a Tonda Iblea , que deve seu nome à forma redonda (tonda) das azeitonas e ao nome das montanhas. “É uma variedade extraordinária”, disseram Pietro e Salvatore. “Ela produz ótimas azeitonas de mesa pretas e maravilhosos azeites extravirgens com um aroma peculiar de tomate. Ela só cresce na região de Hyblaean, ou melhor, só produz frutos aqui. E os olivais de Buccheri são os melhores.”
Veja também: Os melhores azeites do mundo em 2015
O único problema da Tonda Iblea é a produção escassa: “Mas a qualidade é incomparável”, destacou Salvatore. “Desde que nossos pais decidiram apostar na qualidade, chegamos até a reduzir a produção colhendo as azeitonas mais cedo, em outubro. Os produtores locais costumavam colher as azeitonas no início de dezembro, mas descobrimos que colher azeitonas verdes é melhor, e nos esforçamos para alcançar o melhor equilíbrio entre intensidade e redondeza, as principais características da Tonda Iblea.”

Atualmente, eles possuem cerca de 12.000 árvores, o que significa um trabalho árduo e contínuo durante todo o ano para verificar as fases de floração de cada árvore e instalar as armadilhas naturais para prevenir ataques de moscas. Além disso, a colheita é um trabalho exaustivo: “A colheita precisa ser feita manualmente, já que os tratores não conseguem passar pelos terraços. Alguns olivais são bem grandes”, acrescentou Pietro, “mas outros são quase inacessíveis e contam com apenas algumas árvores. Todos os dias temos que recolher as azeitonas colhidas e levá-las ao lagar em Chiaramonte Gulfi o mais rápido possível, a uma hora de carro daqui.”

Todos esses esforços são bem recompensados: os produtos da Agrestis são excelentes, e sua qualidade está alcançando reconhecimento mundial. Embora já ofereçam a oportunidade de degustar seus produtos durante noites especiais com um cozinheiro local, Nicotra e Paparone já estão planejando melhorar as instalações da empresa e montar seu próprio lagar, para aprimorar ainda mais seus produtos premiados.