Η άρδευση με λύματα δεν επηρεάζει την ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου
Μια μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η άρδευση των ελαιόδεντρων με επεξεργασμένα λύματα θα μπορούσε να αποτελέσει έναν αποτελεσματικό τρόπο εξοικονόμησης πόρων χωρίς να επηρεάζεται η ποιότητα.
Το νερό εξελίσσεται ραγδαία σε σπάνιο αγαθό, με το παγκόσμιο έλλειμμα νερού να εκτιμάται ότι θα φτάσει το 40% έως το 2030, σύμφωνα με την Έκθεση για την Παγκόσμια Ανάπτυξη των Υδάτων του 2015. Η έλλειψη νερού θα επηρεάσει ιδιαίτερα τη γεωργία και ενδέχεται να οδηγήσει σε μείωση της έκτασης γης που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια τροφίμων.
Ένας τομέας που προκαλεί ανησυχία είναι η περιοχή της Μεσογείου, η οποία χρησιμοποιεί έως και το 64% των υδάτινων πόρων της για γεωργικούς σκοπούς, σύμφωνα με μια μελέτη του 2010 με τίτλο «Το Ζήτημα του Νερού στη Μεσόγειο» της Eugenia Ferragina, που εκδόθηκε από το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο της Μεσογείου (IEMed) και το Ινστιτούτο Μελετών Ασφάλειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUISS).
Αν και η Τυνησία κατατάσσεται συνήθως ως ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου, είναι μια άνυδρη μεσογειακή χώρα με περιορισμένους υδάτινους πόρους. Η ανησυχία για την εξάρτησή της από συμβατικές μεθόδους άρδευσης και η πρόβλεψη για μείωση της παροχής νερού ώθησαν τους Τυνήσιους ερευνητές να διερευνήσουν την ποιότητα του ελαιολάδου με τη χρήση μη συμβατικών πηγών νερού για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στις 17 Φεβρουαρίου 2016 στο περιοδικό Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Ο πειραματικός ελαιώνας με ελαιόδεντρα της ποικιλίας Chemlali στην πόλη Σφαξ της Τυνησίας αρδεύτηκε με δύο κύριες πηγές λυμάτων: επεξεργασμένα λύματα από οικιακές και βιομηχανικές πηγές και λύματα ελαιοτριβείου που παράγονται κατά την εξαγωγή ελαιολάδου από ελαιοτριβείο που βρίσκεται επίσης στην πόλη Σφαξ.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές άρδευσαν ελαιόδεντρα χρησιμοποιώντας τη συμβατική πηγή νερού ως ομάδα ελέγχου, λύματα ελαιοτριβείου σε ποσότητες 50, 100 ή 200 m3/ha, και επεξεργασμένα λύματα στην πειραματική ομάδα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από δέντρα που αρδεύτηκαν με λύματα ελαιοτριβείου και επεξεργασμένα λύματα ήταν σημαντικά υψηλότερη από την περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από την ομάδα ελέγχου. Η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες ήταν ιδιαίτερα υψηλότερη στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από δέντρα που αρδεύτηκαν με λύματα ελαιοτριβείου σε ποσότητες 50 και 100 m3/ha.
Η συγκέντρωση α-τοκοφερόλης στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ήταν υψηλότερη στα δέντρα που αρδεύονταν με 50 m³/ha λυμάτων ελαιοτριβείου, αλλά μειώθηκε αντιστρόφως με την αύξηση της ποσότητας λυμάτων ελαιοτριβείου στα 100 ή 200 m³/ha. Η περιεκτικότητα σε α-τοκοφερόλη ήταν χαμηλότερη στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παρήχθη από δέντρα που αρδεύονταν με επεξεργασμένα λύματα.
Τα επεξεργασμένα λύματα, ωστόσο, αύξησαν την περιεκτικότητα σε λινολεϊκό οξύ, αλλά μείωσαν την περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Συνολικά, η ανάλυση του προφίλ οξέων έδειξε ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από δέντρα που αρδεύονταν με λύματα ελαιοτριβείου είχε καλύτερη σύνθεση λιπαρών οξέων από το ελαιόλαδο από δέντρα που αρδεύονταν με επεξεργασμένα λύματα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, ανεξάρτητα από την πηγή νερού που χρησιμοποιήθηκε για την άρδευση των ελαιόδεντρων, όλο το ελαιόλαδο που παρήχθη ήταν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η άρδευση των ελαιόδεντρων με λύματα ελαιοτριβείου ή επεξεργασμένα λύματα αντί για συμβατικές πηγές νερού θα μπορούσε να αποτελέσει έναν αποτελεσματικό τρόπο εξοικονόμησης νερού χωρίς να επηρεάζεται η ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.