Tirosol o tirosoles: la postura de la agencia griega sobre la declaración de propiedades saludables se reduce a una cuestión semántica
La negativa de una agencia griega a reconocer los derivados del tirosol no se basa en ninguna prueba científica, sino en un juego de palabras erróneo.
Durante el último año y medio he venido informando sobre el acalorado debate que se está produciendo en Grecia en torno a cómo aplicar el Reglamento (UE) n.º 432/2012 sobre el etiquetado. A pesar de los numerosos intentos por parte de científicos, olivicultores, almazaras e incluso miembros del Parlamento griego para convencer a la Agencia Helénica de Seguridad Alimentaria (EFET) de que permita la medición de los derivados del tirosol, la agencia se ha negado hasta ahora.
Ahora se ha revelado que la negativa de la EFET a incluir la medición de los derivados del tirosol para poder optar a la correspondiente declaración de propiedades saludables en la etiqueta no se basa en ninguna evidencia científica. Su decisión se basa en una interpretación muy restrictiva y estrictamente gramatical de la palabra «tirosol» en la traducción al griego del Reglamento (UE) n.º 432/2012:
«La declaración (de propiedades saludables) solo podrá utilizarse para el aceite de oliva que contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol y sus derivados (por ejemplo, el complejo de oleuropeína y el tirosol) por cada 20 g de aceite de oliva. Para poder incluir la declaración, se deberá informar al consumidor de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 20 g de aceite de oliva».
El mes pasado, este tema fue planteado por tercera vez en el Parlamento griego por Giorgos Kasapidis, quien pidió al nuevo ministro de Alimentación y Desarrollo Agrícola, Vangelis Apostolou, que especificara en qué pruebas científicas se basó la EFET para tomar la decisión de excluir la medición de los derivados del tirosol. Kasapidis también preguntó qué método se utilizaría para medir los compuestos fenólicos y qué laboratorio lo llevaría a cabo.
El ministro respondió el 15 de mayo y se comprometió a contestar a la pregunta y a designar un método oficial y un laboratorio para medir los compuestos fenólicos antes de que comience la próxima temporada de cosecha.
Mientras tanto, la EFET insiste en que la redacción del reglamento implica que los derivados del tirosol no deben medirse. El oleocanthal, al ser un derivado del tirosol, queda por tanto excluido.
El alcance de este absurdo debate semántico salió a la luz recientemente durante una mesa redonda celebrada en la conferencia anual del Lipid Forum, los días 11 y 12 de junio en Atenas.
Cuatro científicos (Prokopios Magiatis, Dimitris Boskou, Maria Tsimidou y Leandros Skaltsounis) se reunieron para intentar dar respuesta a esta cuestión bajo la presión de la industria del aceite de oliva y de los miembros de la prensa.
Los cuatro científicos coincidieron en que los derivados del tirosol deberían medirse basándose en la investigación científica subyacente llevada a cabo por María-Isabel Covas y otros para poder establecer la declaración de propiedades saludables en primer lugar.
Konstantinos Barberis
El hombre encargado de la poco envidiable tarea de defender la posición de la EFET es Konstantinos Barberis, director de química y coordinador de crisis alimentaria de la EFET. Dirigiéndose a la mesa redonda con evidente incomodidad, Barberis siguió centrándose en la redacción del reglamento y no en la ciencia que lo sustenta. «La palabra "tirosol" en la redacción del reglamento significa que no deben medirse sus derivados. Si se escribiera "tirosoles", entonces se medirían sus derivados, incluido el oleocanthal».
Barberis añadió: «No baso mi decisión en la evidencia científica». El público y los cuatro científicos se sintieron frustrados ante su insistencia en basar su decisión en la semántica y no en la evidencia científica. Barberis, que tiene un doctorado en Química, debería saber que no se deben utilizar argumentos semánticos para excluir la base científica que permitiría medir los compuestos fenólicos más prolíficos que se encuentran en el aceite de oliva griego, con el fin de cumplir con el Reglamento (UE) n.º 432/2012.
Entre el público también se encontraba Aris Kefalogianis, fundador de Gaea Products S.A., quien, al ser licenciado en Derecho por la London School of Economics, aportó su experiencia jurídica sobre el tema en cuestión: «Cuando intentamos interpretar una ley o un reglamento, no nos fijamos solo en la redacción de la ley, sino también en la intención de quienes la redactaron».
Barberis parecía genuinamente incómodo al tener que ignorar las pruebas científicas o incluso una base estrictamente jurídica en favor de una interpretación semántica restrictiva. Dio la clara impresión de que se le había ordenado hacerlo.
Boskou, Tsimidou y Skaltsounis coincidieron en que los derivados del tirosol debían medirse para cumplir con la declaración de propiedades saludables, pero discreparon sobre cómo medirlos. Afirmaron la precisión de la RMN (resonancia magnética nuclear), pero insistieron en que era demasiado cara. Tsimidou ha desarrollado su propio método analítico basado en el uso de la hidrólisis para liberar los compuestos fenólicos derivados y devolverlos a sus formas originales, hidroxitirosol y tirosol, y luego medirlos.
Existen muchos productos (zumos, cremas, lociones, pastillas) enriquecidos con hidroxitirosol y tirosol extraídos de residuos de almazaras, lo que puede causar confusión entre los consumidores.
Magiatis expresó ciertas reservas sobre el método analítico de hidrólisis: «El AOVE contiene una mezcla única de derivados del hidroxitirosol y el tirosol, como la oleaceína y el oleocanthal, con excepcionales propiedades beneficiosas para la salud. Si se desea promover los beneficios para la salud de los compuestos fenólicos que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, ¿por qué medirlos como si procedieran de las aguas residuales de las almazaras?».
«Las aguas residuales de las almazaras no contienen ninguna cantidad significativa de hidroxitirosol ni de derivados del tirosol que estén presentes en el AOVE», argumentó Magiatis. «Existe el peligro de que se añadan hidroxitirosol y tirosol, o sus ésteres sintéticos simples, al aceite de oliva de menor calidad y, si se utilizara el método de análisis por hidrólisis, podrían incluso cumplir los requisitos para la declaración de propiedades saludables».
Tras la reunión, tuve la oportunidad de hablar con Barberis en privado y hacerle algunas preguntas directas: «¿Qué pasaría si otro país, por ejemplo Túnez, decidiera medir los derivados del tirosol e incluyera la declaración de propiedades saludables en sus etiquetas? ¿Qué haría la EFET? ¿Presentaría una denuncia ante la UE e intentaría impedirlo?
«No, no haríamos eso», respondió.
«Entonces, ¿por qué impiden a los productores de aceite de oliva griegos que desean medir los derivados del tirosol?», le pregunté.
«La EFET no ha presentado ninguna denuncia y no tomará medidas contra los productores griegos que decidan medir los derivados del tirosol e incluir la declaración de propiedades saludables en sus etiquetas», insistió.
Por mi experiencia directa, sabía que esto no era así. He hablado con algunos productores que querían incluir la declaración de propiedades saludables en sus etiquetas y la EFET se negó a permitirles hacerlo. «Pueden incluir la declaración de propiedades saludables en su etiqueta si lo desean y corresponde a los demás países decidir si la aceptan», insistió Barberis.
En otras palabras, los olivicultores están solos. La EFET no les respaldará, pero tampoco les impedirá hacerlo. Este es un claro ejemplo del tipo de pesadilla burocrática kafkiana que está asfixiando al sector olivarero griego.
El presidente de la EFET, Ioannis Tsialtas, no acudió a la mesa redonda, al igual que ningún miembro del Ministerio de Alimentación y Desarrollo Agrícola.
El hecho es que en el aceite de oliva virgen extra griego se encuentran derivados del tirosol en mayores cantidades que cualquier otro grupo de compuestos fenólicos. Magiatis fue enfático en este punto tras haber analizado más de 1 500 muestras de aceite de oliva virgen extra griego en los últimos dos años:
«Si se incluyen los derivados del tirosol, como el oleocanthal, más del 60 % de los AOVE griegos que hemos analizado hasta ahora cumplirían los requisitos para la declaración de propiedades saludables», explicó Magiatis. «Si se excluyen los derivados del tirosol, menos del 15 % de los AOVE griegos cumplirían los requisitos para la declaración de propiedades saludables en su etiqueta». Magiatis añadió que, en términos generales, el aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana contiene más hidroxitirosol y derivados del tirosol que el de cosecha tardía. «Así que, con pequeños ajustes en el momento de la cosecha y el proceso de molienda, podemos aumentar fácilmente el número de AOVE que cumplen los requisitos para satisfacer la demanda».
La pregunta que aún debe responder la EFET es por qué insisten en interpretar la redacción del reglamento basándose en la gramática y no en la ciencia subyacente en la que se fundamenta el reglamento. Lo absurdo de este argumento semántico, si se aplicara al control de calidad del AOVE, significaría que la EFET no analizaría científicamente ningún aceite de oliva que se vendiera fraudulentamente como AOVE, ya que la etiqueta indica claramente que se trata efectivamente de AOVE. Por lo tanto, solo deberíamos evaluar la calidad del aceite de oliva virgen extra basándonos en la redacción de la etiqueta y no realizar ningún análisis químico.
Por desgracia, este podría ser realmente el caso de la EFET. Un miembro del público presente en el foro sobre lípidos criticó duramente a la EFET por no dar seguimiento a las quejas de los consumidores y la industria respecto a la venta de AOVE fraudulentos y mal etiquetados en Grecia. En uno de los muchos casos, se necesitaron nueve meses y numerosas quejas antes de que la agencia ordenara retirar el aceite de oliva fraudulento de las estanterías. El hecho de que los griegos consuman más de 20 kg de aceite de oliva al año per cápita convierte esto en un grave problema de salud.
La próxima campaña de cosecha se presenta muy buena hasta ahora para España, pero no tanto para Grecia. Si España alcanza la producción esperada, podría traducirse en precios aún más bajos para el aceite de oliva griego cuando se venda a granel. Esto es una mala noticia para los olivicultores griegos, que se enfrentan a una producción reducida la próxima temporada debido principalmente a las condiciones meteorológicas: demasiado frío, luego demasiado calor y, después, falta de lluvia cuando más se necesitaba.
La EFET podría haber aceptado los dictámenes científicos y autorizado la indicación de propiedades saludables en la etiqueta hace más de dos años. Habría ayudado a la industria griega del aceite de oliva, que atraviesa dificultades, a diferenciar su producto y ganar cuota de mercado, en lugar de pasar todo este tiempo discutiendo sobre semántica.