El consumo prolongado de aceite de oliva reduce el riesgo de diabetes
Las enfermeras que consumían aceite de oliva presentaban un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellas cuya dieta no incluía nada de aceite de oliva.
Las pruebas científicas sugieren que el tipo de grasas que se consumen en la dieta influye en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Concretamente, las dietas ricas en grasas saturadas aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que sustituir las grasas saturadas por grasas insaturadas se asocia a un menor riesgo. Los resultados del estudio PREDIMED revelaron que una dieta mediterránea complementada con aceite de oliva virgen extra era más eficaz para reducir el riesgo de diabetes que una dieta con un bajo consumo total de grasas.
Aunque los estudios realizados en la región mediterránea muestran una asociación entre el consumo de aceite de oliva y un menor riesgo de diabetes tipo 2, no se ha llevado a cabo ningún estudio de este tipo en EE. UU., donde el consumo de aceite de oliva es mucho menor que en los países mediterráneos, según un artículo reciente publicado en el número de agosto de 2015 de la revista American Journal of Clinical Nutrition.
Para el estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y del Brigham and Women’s Hospital de EE. UU., así como de dos universidades españolas —la Universidad Rovira i Virgili y la Universidad de Navarra—— comprobaron la hipótesis de que un mayor consumo de aceite de oliva conduce a un menor riesgo de desarrollar diabetes en EE. UU.
Los investigadores hicieron un seguimiento de 59 930 enfermeras, de entre 37 y 65 años, del grupo NHS I, y de 85 157 enfermeras, de entre 26 y 45 años, del grupo NHS II, dos grandes cohortes de los Estudios de Salud de Enfermeras (NHS) que abarcaron un periodo de 22 años. Los cuestionarios de frecuencia alimentaria, cumplimentados por las enfermeras cada cuatro años, evaluaron la ingesta de más de 130 alimentos, incluido el consumo de aceite de oliva en dos categorías: el aceite de oliva como aderezo para ensaladas y el añadido a la comida o al pan.
Al final del estudio, los autores identificaron 5.738 casos de diabetes en el grupo NHS y 3.914 casos en el grupo NHS II.
Los resultados muestran que las enfermeras que consumían más de una cucharada o ocho gramos de aceite de oliva en total tenían un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellas cuya dieta no incluía nada de aceite de oliva. Además, por cada aumento de ocho gramos en el consumo de aceite de oliva, su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 disminuía en un seis por ciento. En este estudio, la ingesta diaria más alta de aceite de oliva fue de 13,25 gramos en el grupo NHS y de 20 gramos en el grupo NHS II.
Un análisis más detallado reveló que las participantes que seguían dietas más saludables junto con mayores cantidades de aceite de oliva reducían su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con sus compañeras que consumían grandes cantidades de aceite de oliva pero seguían una dieta menos saludable.
Curiosamente, las mujeres que consumían aceite de oliva eran más propensas a tener raíces mediterráneas o del sur de Europa. Comían más pescado, cereales integrales, frutas, verduras y frutos secos; hacían más ejercicio y tenían un IMC más bajo en comparación con las mujeres que nunca consumían aceite de oliva.
Además, las mujeres de ascendencia mediterránea o del sur de Europa que consumían grandes cantidades de aceite de oliva tenían un riesgo un 23 % menor de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con las participantes que consumían grandes cantidades de aceite de oliva pero no tenían ascendencia mediterránea o del sur de Europa. Esto podría deberse a que las participantes de familias mediterráneas probablemente consumían aceite de oliva como parte de su dieta tradicional durante más tiempo que las de familias no mediterráneas.
Otro hallazgo interesante del estudio fue que el aceite de oliva añadido al pan o a los alimentos mostraba una asociación más fuerte con la reducción del riesgo de diabetes tipo 2 en comparación con el aceite de oliva utilizado en aderezos para ensaladas. Una posible explicación: el aceite de oliva añadido a los alimentos o al pan suele ser aceite de oliva virgen extra, mientras que el presente en los aderezos para ensaladas rara vez se basa en aceite de oliva virgen extra.
En un aspecto adicional del estudio, los autores descubrieron que, hipotéticamente, sustituir una cucharada de margarina por una cucharada de aceite de oliva reducía el riesgo de diabetes tipo 2 en un cinco por ciento, mientras que el riesgo se reducía en un ocho por ciento al sustituir la mantequilla y en un 15 por ciento al sustituir la mayonesa. Estos resultados, aunque hipotéticos, indican que el uso de aceite de oliva en lugar de otras fuentes de grasa podría reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Si bien este estudio aporta pruebas de que un mayor consumo de aceite de oliva reduce el riesgo de diabetes tipo 2 en las mujeres estadounidenses, se necesitan estudios adicionales para establecer el papel del aceite de oliva en la reducción del riesgo de diabetes. La diabetes afecta a 29 millones de personas, es decir, al 9,3 % de la población estadounidense, y puede provocar graves problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, ceguera e insuficiencia renal, según el Informe Nacional de Estadísticas sobre la Diabetes de 2014. También es un grave problema de salud a nivel mundial: la incidencia de la diabetes en adultos fue del 8,3 % en 2013 y se prevé que aumente hasta alrededor del 10 % en 2035.
Según los autores, «nuestros resultados, que indican un riesgo un 10 % menor de desarrollar diabetes con un mayor consumo de aceite de oliva, respaldan aún más el papel potencial del aceite de oliva en la prevención de la diabetes, incluso en poblaciones fuera del Mediterráneo».