Il consumo prolungato di olio d'oliva riduce il rischio di diabete
Le infermiere che consumavano olio d'oliva presentavano un rischio inferiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a quelle la cui dieta non prevedeva affatto l'uso di olio d'oliva.
Le prove scientifiche indicano che il tipo di grassi alimentari consumati influisce sul rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Nello specifico, le diete ricche di grassi saturi aumentano il rischio di diabete di tipo 2, mentre la sostituzione dei grassi saturi con quelli insaturi è associata a un rischio minore. I risultati dello studio PREDIMED hanno evidenziato che una dieta mediterranea integrata con olio extravergine di oliva era più efficace nel ridurre il rischio di diabete rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi totali.
Sebbene gli studi condotti nella regione mediterranea mostrino un'associazione tra l'assunzione di olio d'oliva e un minor rischio di diabete di tipo 2, nessuno studio di questo tipo è stato condotto negli Stati Uniti, dove il consumo di olio d'oliva è molto più basso rispetto ai paesi mediterranei, secondo un recente articolo pubblicato nel numero di agosto 2015 dell'American Journal of Clinical Nutrition.
Per lo studio, i ricercatori della Harvard Medical School e del Brigham and Women’s Hospital negli Stati Uniti e di due università spagnole — l’Università Rovira i Virgili e l’Università di Navarra — hanno verificato l’ipotesi secondo cui un maggiore consumo di olio d’oliva comporta un minor rischio di sviluppare il diabete negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno seguito 59.930 infermiere, di età compresa tra i 37 e i 65 anni, del gruppo NHS, e 85.157 infermiere, di età compresa tra i 26 e i 45 anni, del gruppo NHS II, due grandi coorti dello studio Nurses’ Health Studies (NHS) che hanno coperto un periodo di 22 anni. I questionari sulla frequenza alimentare, compilati dalle infermiere ogni quattro anni, hanno valutato l'assunzione di oltre 130 alimenti, compreso il consumo di olio d'oliva in due categorie: olio d'oliva come condimento per l'insalata e quello aggiunto al cibo o al pane.
Al termine dello studio, gli autori hanno identificato 5.738 casi di diabete nel gruppo NHS e 3.914 casi nel gruppo NHS II.
I risultati mostrano che le infermiere che consumavano più di un cucchiaio o otto grammi di olio d'oliva in totale avevano un rischio inferiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a quelle la cui dieta non includeva affatto olio d'oliva. Inoltre, per ogni aumento di otto grammi nel consumo di olio d'oliva, il loro rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 diminuiva del sei per cento. In questo studio, l'assunzione giornaliera massima di olio d'oliva era di 13,25 grammi nel gruppo NHS e di 20 grammi nel gruppo NHS II.
Ulteriori analisi hanno dimostrato che i soggetti che seguivano una dieta più sana insieme a un maggiore consumo di olio d'oliva riducevano il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai loro coetanei che consumavano grandi quantità di olio d'oliva ma seguivano una dieta meno sana.
È interessante notare che le donne che consumavano olio d'oliva erano più propense ad avere origini mediterranee o dell'Europa meridionale. Mangiavano più pesce, cereali integrali, frutta, verdura e frutta secca; facevano più esercizio fisico e avevano un indice di massa corporea (BMI) più basso rispetto alle donne che non consumavano mai olio d'oliva.
Inoltre, le donne di discendenza mediterranea/dell’Europa meridionale che consumavano elevate quantità di olio d’oliva presentavano un rischio inferiore del 23% di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai soggetti che consumavano elevate quantità di olio d’oliva ma non avevano origini mediterranee/dell’Europa meridionale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i soggetti provenienti da famiglie mediterranee probabilmente consumavano olio d’oliva come parte della loro dieta tradizionale da più tempo rispetto a quelli provenienti da famiglie non mediterranee.
Un altro risultato interessante dello studio è stato che l’olio d’oliva aggiunto al pane o al cibo ha mostrato un’associazione più forte nella riduzione del rischio di diabete di tipo 2 rispetto al condimento per insalata a base di olio d’oliva. Una possibile spiegazione: l’olio d’oliva aggiunto al cibo o al pane è più probabilmente olio extravergine di oliva, mentre quello presente nei condimenti per insalata è meno spesso a base di olio extravergine di oliva.
In un ulteriore aspetto dello studio, gli autori hanno scoperto che, ipoteticamente, sostituire un cucchiaio di margarina con un cucchiaio di olio d’oliva riduceva il rischio di diabete di tipo 2 del cinque per cento, mentre il rischio si riduceva dell’otto per cento sostituendo il burro e del 15 per cento sostituendo la maionese. Questi risultati, sebbene ipotetici, indicano che l’uso dell’olio d’oliva rispetto ad altre fonti di grassi potrebbe ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Sebbene questo studio fornisca prove del fatto che un maggiore consumo di olio d'oliva riduca il rischio di diabete di tipo 2 nelle donne statunitensi, sono necessari ulteriori studi per stabilire il ruolo dell'olio d'oliva nella riduzione del rischio di diabete. Il diabete è diffuso in 29 milioni di persone, ovvero il 9,3% della popolazione statunitense, e può portare a gravi problemi di salute come malattie cardiache, ictus, cecità e insufficienza renale, secondo il Rapporto nazionale sulle statistiche del diabete del 2014. Si tratta inoltre di un grave problema di salute a livello mondiale: l'incidenza del diabete negli adulti era dell'8,3% nel 2013 e si prevede che salirà a circa il 10% entro il 2035.
Secondo gli autori, "I nostri risultati, che indicano una riduzione del 10% del rischio di sviluppare il diabete con un maggiore consumo di olio d'oliva, rafforzano ulteriormente il ruolo potenziale dell'olio d'oliva nella prevenzione del diabete, anche nelle popolazioni al di fuori del Mediterraneo".