El solicitante de la patente afirma que los polifenoles del olivo ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre

Una empresa neozelandesa ha solicitado una patente internacional para un extracto de hoja de olivo que, según afirma, puede ayudar a prevenir o controlar la resistencia a la insulina.

Una empresa de productos naturales para la salud está solicitando una patente internacional para un extracto de hoja de olivo que, según afirma, puede ayudar a prevenir o controlar la resistencia a la insulina, incluida la diabetes tipo 2.

Afirma que los ensayos clínicos demuestran que la administración oral de un extracto de hoja de olivo que contiene polifenoles de oliva y los antioxidantes oleuropeína e hidroxitirosol «puede tener beneficios significativos en el tratamiento, la reducción de los síntomas y/o la prevención de la diabetes tipo 2, tanto en sujetos de riesgo como en aquellos que ya padecen la enfermedad».
Apimed Medical Honey Ltd, filial de Comvita Ltd con sede en Nueva Zelanda, afirmó en su solicitud de patente ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual que, en un ensayo doble ciego controlado con placebo en el que participaron 46 hombres de mediana edad con sobrepeso y en riesgo de desarrollar síndrome metabólico en el futuro —que puede ser un precursor de la diabetes—, la suplementación con polifenoles de hoja de olivo durante 12 semanas supuso una mejora significativa en la sensibilidad a la insulina y la capacidad de respuesta de las células β pancreáticas. Esto es importante porque, «para que la intolerancia a la glucosa progrese hacia la diabetes, los pacientes deben volverse resistentes a la insulina y perder la capacidad de secreción de las células β pancreáticas», señala la solicitud.

El extracto de hoja de olivo (Olea europaea L.) utilizado en el ensayo era un producto comercializado por Comvita. Se indicó a los participantes que tomaran cuatro cápsulas en una sola dosis una vez al día, lo que les aportaría un total diario de 51,1 mg de oleuropeína y 9,7 mg de hidroxitirosol.

Las hojas de olivo, ahora un «producto valioso»

Apimed señaló en su solicitud de patente que «la medicina popular que utiliza plantas de olivo para tratar la diabetes existe desde hace siglos», pero solo recientemente la investigación sobre las propiedades medicinales de los productos del olivo se ha centrado en los polifenoles del olivo, en particular la oleuropeína y el hidroxitirosol (un producto de degradación de la oleuropeína).

«Los polifenoles se encuentran en la mayoría de las plantas comestibles y se considera que aportan los beneficios para la salud del chocolate, el café, el té verde y el vino tinto. Paralelamente al avance de los conocimientos científicos sobre los polifenoles del olivo, el mercado nutracéutico del olivo se está expandiendo. Dado que la concentración de polifenoles del olivo es mucho mayor en las hojas de olivo en comparación con el fruto o el aceite de oliva, este subproducto de la poda de los árboles, que antes se desechaba, es ahora un producto valioso», afirma.

Sin embargo, la expansión del mercado nutracéutico del olivo no ha ido acompañada de una flexibilización de las declaraciones de propiedades saludables que las empresas pueden realizar en Europa y Estados Unidos. Tal y como indica la propia Apimed en su solicitud, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria permite una declaración de propiedades saludables que vincula el consumo de polifenoles del aceite de oliva con la protección de los lípidos sanguíneos frente al daño oxidativo, pero hasta la fecha no se ha aprobado ninguna declaración similar para la homeostasis de la glucosa (control del azúcar en sangre). Además, una reciente carta de advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) sirvió de aleccionador recordatorio para que las empresas de complementos alimenticios sean cautelosas con las declaraciones que realizan sobre sus productos. La carta enviada en enero a Exclusive Supplements, con sede en Pensilvania, planteaba cuestiones como que la FDA consideraba que las declaraciones terapéuticas (ya eliminadas) del sitio web de la empresa sobre su producto Olio de la marca BioRhythm —que contiene aceite de oliva virgen extra— establecían que el producto era un medicamento, ya que estaba «destinado a la cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades», y dichos medicamentos necesitan la aprobación previa de la FDA.

Otras investigaciones han revelado que seguir una dieta mediterránea tiene un efecto preventivo contra la diabetes. En 2011, un ensayo dentro del estudio PREDIMED demostró que una dieta mediterránea reducía el riesgo de diabetes tipo II en casi un 50 % en comparación con una dieta baja en grasas