Un agriculteur de Corfou trouve de l'or vert
Une famille vivant sur une île grecque peu réputée pour la qualité de son huile d'olive rompt avec la tradition tout en redécouvrant une variété locale riche en phénols.
Corfou est connue depuis des décennies comme une destination touristique méditerranéenne, mais elle n'est pas particulièrement réputée pour la production d'une huile d'olive d'exception. Cela pourrait bien changer.
Spyros Dafnis, jeune diplômé de l'université d'économie dont la famille possède un moulin à huile à Corfou, a décidé d'essayer une nouvelle méthode de récolte et de broyage des olives pour voir s'il pouvait obtenir de meilleurs résultats.
La principale variété s'appelle Lianolia et se trouve presque exclusivement à Corfou. La Lianolia atteint une hauteur exceptionnelle, parfois jusqu'à 18 mètres, ce qui rend très difficile la récolte précoce des olives. Les agriculteurs attendent généralement la fin de la saison, lorsque les olives tombent pratiquement d'elles-mêmes sur des filets posés au sol.
Dafnis a expliqué ce qui l’a motivé, lui et sa famille, à rompre avec des siècles de tradition en matière de récolte et de broyage des olives.
« Notre idée est née au milieu de la crise que traverse notre pays depuis quelques années. Pour contrer cette crise, nous avons embrassé la « révolution ». Une révolution de créativité, d’innovation et de savoir. Pour y parvenir, nous devions penser différemment et agir de manière non conventionnelle.
Nous avons constaté autour de nous une richesse naturelle laissée à la merci de la tradition, ce qui donnait un produit qui ne se valorisait pas à sa juste valeur. Nous avons donc décidé de poursuivre notre rêve en rompant avec la tradition selon laquelle notre île ne pouvait pas produire d’huile d’olive de haute qualité. »
M. Dafnis et son frère Giorgos, avec le soutien enthousiaste de leur famille, ont étudié des articles de recherche sur les huiles d’olive à forte teneur en composés phénoliques. Ils ont décidé d’abandonner la méthode traditionnelle de récolte dans le but de produire une huile d’olive extra vierge haut de gamme à forte teneur en composés phénoliques.
C'était un pari risqué. Ils ont fait l'acquisition d'une secoueuse mécanique afin de commencer la récolte à la mi-octobre, ils ont abaissé la température pendant la phase de malaxage, et ont éliminé l'utilisation d'eau et de centrifugeuse. Ils ont fait analyser leur huile d'olive extra vierge à l'aide de la nouvelle méthode de résonance magnétique nucléaire (RMN) récemment mise au point par le Dr Prokopios Magiatis à l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes.
Leur huile d'olive extra vierge, issue exclusivement de la variété Lianolia, contenait les niveaux de composés phénoliques les plus élevés jamais enregistrés en Grèce.
Ils s'attendaient à ce que l'huile d'olive soit bonne, mais n'imaginaient pas qu'elle serait aussi exceptionnelle :
Oléocanthal : 680 mg/kg
Oléacéine : 350 mg/kg
Oléuropéine aglycone : 53 mg/kg
Ligstroside aglycone : 58 mg/kg
Plus d'un gramme de composés phénoliques par kilo (total : 1 141 mg/kg)
Au terme de deux années d'études et de travaux assidus, la famille Dafnis a définitivement inscrit Corfou et la variété Lianolia sur la carte mondiale de l'huile d'olive.
Anticipant un résultat positif, ils ont également créé un design de bouteille d'huile d'olive et un nom de marque. Leur marque, « The Governor ». (Ce nom s’inspire d’Ioannis Kapodistrias, né à Corfou et premier chef d’État élu, ou « Gouverneur », de la Grèce nouvellement libérée en 1828. Il était connu comme un réformateur et un éducateur qui a fondé la première université de la Grèce moderne où, par coïncidence, la méthode RMN a été inventée.)
The Governor a remporté la Golden Star aux Great Taste Awards et la médaille d’argent lors d’un concours au Japon cette année.
Produire une huile d’olive extra vierge alliant une teneur en composés phénoliques extrêmement élevée à un goût primé n’est pas une tâche aisée. Spyros et sa famille sont déterminés à poursuivre leurs expériences et à partager les connaissances qu’ils ont acquises avec d’autres oléiculteurs de Corfou et du monde entier.
L'origine de la variété Lianolia, que l'on trouve presque exclusivement à Corfou, remonterait à la domination vénitienne de l'île il y a environ 500 ans. Sa véritable origine reste toutefois un mystère.
Homère mentionne Corfou dans L'Odyssée comme une île où poussent des oliviers. C'était des milliers d'années avant la domination vénitienne. Comment et pourquoi les variétés locales ont-elles disparu ?
Peut-être y aura-t-il désormais un regain d'intérêt scientifique pour découvrir d'où provient l'olive Lianolia.