Les huiles d'olive de première récolte de Grèce

Les huiles de première récolte, avec leur goût amer, leur faible acidité et leur teneur plus élevée en antioxydants, valent la peine de payer un peu plus cher. Si vous arrivez à en trouver.

Les huiles d'olive extra vierges de récolte précoce peuvent être plus chères et plus difficiles à trouver que les autres huiles extra vierges, car les olives non mûres produisent moins d'huile et doivent être cueillies directement sur les arbres. Malgré cela, de plus en plus de consommateurs estiment que leur goût amer, leur très faible acidité et leur teneur plus élevée en antioxydants justifient leur prix.

Selon Alexander Bikas, d'Agronews, l'huile d'olive de récolte précoce coûte au moins un euro de plus que l'huile d'olive conventionnelle. M. Bikas a écrit que les enchères de la coopérative agricole des Saints-Apôtres en Laconie, en Grèce, qui ont vu la vente d’huiles produites à partir d’olives Athinoelia et Messinia Koroneiki ce mois-ci à la société italienne Alta Marena pour 4,60 € le kilogramme, « constituent un baromètre des prix de l’huile d’olive en Grèce », ce qui l’amène à s’attendre à ce que l’huile d’olive extra vierge grecque produite plus tard dans la saison se négocie autour de 3,60 €.

Bikas a également noté que de très faibles quantités d’huile d’olive avaient été produites à partir de fruits verts en Grèce l’année dernière. Il a toutefois souligné que sa forte teneur en polyphénols séduit « les marchés étrangers exigeants, tant pour un usage pharmaceutique que pour les restaurants gastronomiques d’Italie, des États-Unis et d’Angleterre ».

Une authentique huile d’olive de récolte précoce nécessite des personnes hautement qualifiées et porte en elle la passion de ces personnes ainsi que les caractéristiques de la région – Emmanouil Karpadakis, Terra Creta

Argyris Bouras, propriétaire d’Eleones Hellenic Olive Products, a déclaré à Olive Oil Times qu’il ne pensait pas que les huiles d’olive de récolte précoce soient populaires dans les magasins grecs, bien que les Italiens aiment utiliser ces huiles grecques pour « assembler et rehausser des huiles d’olive de qualité inférieure ». D’autre part, de nombreux agriculteurs pourraient simplement conserver la première huile de la saison pour leur famille et leurs amis, laissant peu de produit disponible sur le marché.

Néanmoins, Agronews énumère plusieurs avantages à presser des olives non mûres : la cueillette précoce des fruits permet aux arbres de se reposer, ce qui se traduit par des rendements élevés chaque année ; la récolte précoce réduit le risque de dommages causés aux olives par le gel, la grêle et d’autres problèmes météorologiques similaires, réduisant ainsi les risques pour les agriculteurs ; et l’excellente valeur nutritionnelle de l’huile d’olive de récolte précoce est reconnue dans le monde entier, ce qui en fait une « super-arme » pour les agriculteurs et les producteurs d’huile d’olive.

La teneur plus élevée en chlorophylle des olives vertes rend l’huile de récolte précoce, appelée « agourelio » en grec, plus verte et plus riche en polyphénols bénéfiques pour la santé. Selon le résumé d’une étude récente, « il existe une corrélation positive entre un niveau élevé d’oléocanthal et d’oléacéine dans les huiles d’olive et une récolte précoce ».

Afin de promouvoir les produits agricoles locaux, l’unité régionale de Chalcidique, dans le nord de la Grèce, a commandé une analyse de 32 échantillons issus de la récolte précoce d’huile d’olive de Chalcidique de 2014-2015 au département de pharmacognosie et de chimie des produits naturels de l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes. Les résultats de l’étude, qui a utilisé la méthode de résonance magnétique nucléaire (RMN) mise au point par le Dr Prokopios Magiatis, auraient démontré la haute valeur nutritionnelle de l’huile d’olive de première récolte de Chalcidique par rapport à d’autres huiles d’olive extra vierges grecques et étrangères, compte tenu de sa richesse en oléocanthal et en oléacéine.

La teneur moyenne en polyphénols des échantillons provenant de Chalcidique était de 495 mg/kg, contre une moyenne internationale de 330 mg/kg. L’huile AOP Chalcidique Récolte Précoce de Yanni’s Limited affichait le niveau le plus élevé : 1 026 mg/kg.

Depuis 2013, une partie de l’huile répondant aux exigences de qualité et de production appropriées, notamment la trituration avant le 15 octobre, bénéficie du statut d’AOP « Agoureleo Chalkidikis ». Les polyphénols identifiés dans les huiles de première récolte de Chalcidique sont reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, cardioprotectrices et neuroprotectrices significatives.

Les huiles d’olive de récolte précoce produites en dehors de la Chalcidique ont également révélé une teneur élevée en polyphénols associée à des bienfaits pour la santé. Par exemple, un test réalisé sur l’huile d’olive extra vierge non filtrée de la marque Governor à l’aide de la méthode RMN a révélé « les niveaux les plus élevés de composés phénoliques jamais enregistrés en Grèce », soit 1 141 mg/kg, selon le site web de l’entreprise. George Dafnis, copropriétaire d’Olive Fabrica, qui produit cette huile, a déclaré à Olive Oil Times que la récolte précoce des olives Lianolia à Corfou commence chaque année à la mi-octobre.

Le terme « récolte précoce » peut désigner des périodes de récolte différentes selon les régions de Grèce, en raison des variations climatiques, des variétés d’olives et de l’altitude. Argyris Bouras a expliqué que la première huile d’olive de l’année provient de Chalcidique, région plus connue pour ses olives de table, les Hondrolia vertes, les plus grosses de Grèce. L’Eleones Early Harvest est produite en quantités limitées à partir d’olives cueillies à la main dès la mi-septembre, pressées le jour même et mises en bouteille en Chalcidique. Selon M. Bouras, l’Eleones Early Harvest (acidité de 0,17) a une durée de conservation pouvant aller jusqu’à 18 mois, contre les 9 à 10 mois habituels pour de nombreuses huiles de récolte précoce, car les niveaux élevés d’antioxydants de la Chalcidique retardent l’oxydation.

Il est possible de trouver des huiles d'olive extra vierges grecques de récolte précoce produites jusqu'au début du mois de novembre, telles que l'huile d'olive extra vierge Militsa Limited Release Early Harvest ou l'Esti Early Harvest, qui a remporté une médaille d'or au NYIOOC 2014. Ces deux huiles sont élaborées à partir d'olives Koroneiki récoltées à la main dans le sud du Péloponnèse.

Cependant, la mi-octobre est une période plus courante pour la production d’huile d’olive de récolte précoce dans la majeure partie de la Grèce. Par exemple, l’huile d’olive extra vierge Organic Early Harvest Single Estate de The Olive Table provient d’oliveraies familiales de la variété Koroneiki situées dans le village montagneux de Christianoupolis en Messénie, légèrement au nord-ouest de Militsa, où les olives non mûres sont cueillies à la main à partir de la deuxième ou troisième semaine d’octobre et pressées dans les heures qui suivent la récolte.

Dans les prochaines semaines, Terra Creta, à Kolymvari, en Crète, commencera à proposer sa première huile d’olive extra vierge de récolte précoce, avec seulement 4 000 bouteilles d’huile d’olive extra vierge épicée produites à partir d’olives Koroneiki récoltées à la mi-octobre. Le directeur marketing, Emmanouil Karpadakis, a souligné qu’un « groupe spécialisé d’agriculteurs professionnels », bénéficiant d’un « soutien scientifique », acheminera les olives au moulin quelques heures seulement après la récolte. « Une authentique huile d'olive de récolte précoce nécessite des personnes hautement qualifiées et porte en elle la passion de ces personnes ainsi que les caractéristiques de la région », a-t-il déclaré.