I residenti della Florida guardano al futuro con l'olio d'oliva locale
L'elevata umidità e le forti piogge dello Stato del Sole sono state a lungo considerate condizioni ostili alla coltivazione dell'olivo, ma è ancora troppo presto per sapere se gli sforzi compiuti di recente daranno i loro frutti.
In collaborazione con docenti e ricercatori del settore agricolo dell’Università della Florida, un piccolo ma ambizioso gruppo di agricoltori della Florida ha deciso di cimentarsi nella coltivazione dell’olivo e nella produzione di olio d’oliva. Mentre il settore degli agrumi è in difficoltà, lo Stato sta valutando il potenziale di questo frutto come coltura alternativa e redditizia.
Sebbene Laura Reiley, critica gastronomica del Tampa Bay Times, abbia intinto una fetta di pane in un campione di olio extravergine coltivato e lavorato in Florida e ne sia rimasta colpita dalla qualità, lo Stato del Sole ha ancora molta strada da fare — circa sette anni — prima di poter determinare se il suolo e il clima siano in grado di sostenere le olive, un po' esigenti ma resistenti alla siccità, al punto da poterle trasformare in un prodotto di punta dello Stato.
Fattori come l'elevata umidità, le alte temperature, il terreno sabbioso e le piogge intense sono stati a lungo considerati un ostacolo alla coltivazione dell'olivo nella regione.
Mentre singoli coltivatori si cimentano nella coltivazione dell’olivo in tutto lo Stato, diventa chiaro quanto sia grande la sfida di coltivare una quantità di frutti tale da lasciare il segno nel commercio e negli scambi.
Da poco più di 11.000 alberi piantati tre anni fa su un appezzamento di 25 acri, un coltivatore citato nell’articolo di Reiley “ha spremuto solo 60 galloni di olio, sufficienti a riempire l’acquario di un salotto”.
Come termine di paragone, la California, primo produttore di olive e olio d’oliva negli Stati Uniti, dovrebbe produrre tra i tre e i quattro milioni di galloni entro la fine del raccolto di questo mese.
L’Istituto di Scienze Alimentari e Agrarie dell’Università della Florida ha piantato uliveti in tutto lo Stato e mira ad affrontare alcune delle questioni più importanti che incombono sui coltivatori di olive nei vari microclimi del sud.
L'ambiente, la selezione delle cultivar e le preoccupazioni relative alla crescita e al raccolto sono tutti aspetti che vengono esaminati nell'ambito della ricerca dell'istituto, e lo Stato continua a sperare che l'istruzione e gli studi futuri possano portare alla promessa di una nuova coltura in futuro.