オリーブオイルの成分が、心臓や脳の疾患に関連する腸内細菌の増殖を抑制する

エキストラバージンオリーブオイルには、DMBと呼ばれる無毒の化合物が含まれており、これが腸内細菌が特定の栄養素を、心臓や脳の健康に悪影響を及ぼす有害な化学物質に変換するのを防ぎます。

Endocrine Webの報道によると、クリーブランド・クリニックの研究により、トリメチルアミンN-オキシド（TMAO）と呼ばれる化合物が、動脈硬化、心臓発作、心不全、腎不全、脳卒中のリスク上昇と関連していることが示された。

どうやら、「TMAOは、動脈壁へのコレステロールの沈着を促進することで、心臓と脳の健康を脅かす。また、LDLコレステロールを体外へ排出し、便として排出するプロセスを妨げる」という。さらなる研究において、研究者らは「TMAO濃度の上昇と、3年以内の心筋梗塞、脳卒中、および死亡リスクの上昇との間に明確な関連性」を見出した。

腸内細菌叢が動脈硬化、心不全、慢性腎臓病に関与するという概念は、栄養学および介入療法の分野において、刺激的な新たな展望を開くものである。- スタンリー・ヘイゼン（クリーブランド・クリニック）

これまでの研究から、マイクロバイオームとしても知られる特定の腸内細菌が、コリンとL-カルニチンという2つの特定の栄養素をトリメチルアミン（TMA）に変換し、それが肝臓に運ばれて酵素によってTMAOに変換されることが分かっています。そこからTMAOは血流に入り、心臓、脳、その他の臓器に影響を及ぼします。 コリンとL-カルニチンは、赤身肉、卵黄、高脂肪乳製品、およびその他の食品に含まれている。

しかし、研究者たちは、TMAOを増加させる要因がまだ明確ではないため、赤身肉や卵、あるいは前述の他の食品をすぐに避けるべきだと決めつけるべきではないという点で一致しています。「加工食品や炭水化物を含む他の食事源もTMAOを増加させる可能性がある」と、メンテ氏はEndocrine Webのレポートで述べています。

現段階ではコリンとL-カルニチンとの間に相関関係が見られますが、これはこれらの食品が心臓発作などの発生率上昇の原因であることを意味するものではありません。実際、いくつかの研究では、卵の摂取は健康的であり、心血管の健康に有益であるさえ示されています。したがって、特定の食品を食事から排除することを推奨する前に、TMAOを増加させる可能性のあるその他の様々な食事源について、さらなる研究が必要です。

留意すべき重要な点は、研究によって実際に腸内細菌の重要性が心不全、腎臓病、脳の健康、およびその他の様々な健康面と関連付けられているということです。また、食事介入によって腸内細菌を変化させることができることも分かっています。

クリーブランド・クリニックの細胞・分子医学部門長兼予防心臓病学・リハビリテーション部門責任者であるスタンリー・ヘイゼン氏は、この見解を支持し、「腸内細菌叢が動脈硬化だけでなく、心不全や慢性腎臓病にも寄与するという概念は、栄養学および介入療法において刺激的な新たな展望を開くものである」と述べています。

TMAOの生成を変化させることは、その好例です。2015年12月、クリーブランド・クリニックは、TMAOを減少させることができるDMBという無毒の化合物を発見したと報告しました。

Endocrine Webの報告によると：

「DMBは血中のTMAO濃度を低く保ち、さらに動脈プラークの縮小や、TMA産生腸内細菌の減少をもたらした。」

興味深いことに、エキストラバージンオリーブオイルや赤ワインにもこの化合物DMBが含まれており、ある研究では「地中海式食事はTMAO濃度の低下と関連していた」ことが示されたとヘイゼン氏は指摘した。

『Infectious Diseases and Translational Medicine』誌に掲載された研究によると、マウスにおいて、DMB化合物は、コリンを多く含む西洋型食餌を与えられた場合でも、微生物によるTMAの生成を遅らせることが示された。

現段階ではマウスモデルでの証拠しか得られていないが、こうした研究は、心血管疾患の危険因子を低減させることが示されている地中海式食事のような食事介入が、どのように腸内細菌叢を変化させ、心血管および脳の健康に有益な効果をもたらすかについて、研究者に示唆を与えている。腸内細菌叢の変化は、地中海式食事が多くの健康効果を発揮するメカニズムの一つである可能性が示唆されている。

ヒトの腸内細菌を理解するにあたっては、ヘイゼン氏をはじめとする研究者たちは、まだ解明すべき点や答えを出すべき課題が数多く残されているという点で一致している。

エキストラバージンオリーブオイルにはDMB化合物が含まれていることを踏まえると、その中に含まれる他の多くのフェノール類、ポリフェノール、抗酸化物質もまた、腸内細菌に良い影響を与える可能性が高く、今後この点に関するさらなる研究が行われることが予想されます。