アンテケラでローマ時代の「オリーブ・ヴィラ」が発掘される
スペインのアンテケラで最近、ローマ時代の別荘が発見されたことで、この地域がオリーブオイル生産において重要な役割を果たしていたことが裏付けられた。
スペイン南部のアンダルシア地方にあるアンテケラ地域は、現代においてオリーブオイルの主要な生産地としてよく知られているが、最近、かつてオリーブオイルの生産に専念していたローマ時代の別荘の遺跡が発見されたことで、この地域におけるオリーブオイルの重要性が実に古代にまで遡るという、すでに十分な証拠がさらに裏付けられた。
昨年、5つの新しいヴィラが発見されたことで、マラガ県に位置するアンテケラ盆地は、イベリア半島全体を通じてこの種の遺跡が最も多く確認されている地域の一つとなった。考古学的に重要なことで知られるこの地域では、すでに44のヴィラが発掘されていたが、今回新たに発見された5つのヴィラがそれに加わることになる。
新たに発見された別荘のうち3つは、新高速鉄道路線の建設に伴う発掘調査中に発見されたもので、残りの3つは偶然の発見であった。これらの別荘の大部分は、オリーブオイルの生産などの農業作業を行う区域と、所有者の居住や娯楽のための区域で構成されていた。
この発見は、過去2,000年にわたりオリーブの木がこの地域の経済に多大な影響を与えてきたことを示唆する考古学的研究を裏付けるものである。 この期間を通じて加工技術は大きく変化した可能性があるものの、この地域でのオリーブの栽培品種自体は変わっていないようだ。コルドバ大学農学部が別荘や周辺地域から出土したオリーブの種子に対して行った分析によると、古代においてこの土地では、現代の「ホヒブランカ」品種と非常に類似した種類のオリーブが栽培されていたことが示唆されている。
これらのヴィラは西暦1世紀に建設され、5世紀まで操業が続いたと考えられている。この時代、オリーブオイルはローマ人による貿易や税金の支払いにも用いられるなど、極めて重要な役割を果たしていたことが知られており、当時においてもオリーブオイルの生産がアンテケラの経済において重要な要素であったことがうかがえる。 この地域は現代においても主要なオリーブオイル生産地であり続け、2000年にはマラガ地方で初めて原産地呼称（D.O.）を取得した。
新たに発見された遺物のいくつかは、人気の観光名所である市内のオリーブオイル博物館へ移送される見込みです。 オリーブオイル協同組合「ホヒブランカ」が運営するこの博物館には、ローマ時代に使用されていたウインチ式の搾油機のレプリカも展示されている。この搾油方法は、20世紀になって遠心分離機が登場するまで変わらなかった。また、数多くの古代のオリーブ石や、その他歴史的に重要なオリーブオイル関連の遺物も収蔵されている。