“Olive Villas” romanas descobertas em Antequera
A recente descoberta de vilas romanas em Antequera, na Espanha, confirmou a importância da região no que diz respeito à produção de azeite.
A região de Antequera, na Andaluzia, no sul da Espanha, é amplamente conhecida como uma importante produtora de azeite nos tempos modernos; no entanto, a recente descoberta das ruínas de uma vila romana outrora dedicada à produção de azeite reforça as evidências já substanciais de que a importância desse produto na região remonta, de fato, a tempos muito antigos.
Com a descoberta de cinco novas vilas ao longo do último ano, a bacia de Antequera, localizada na província de Málaga, tornou-se uma das áreas com o maior número dessas ruínas em toda a Península Ibérica. As cinco novas descobertas se somam às 44 vilas já desenterradas na região, famosa por sua importância arqueológica.
A descoberta de três das novas vilas ocorreu durante as escavações para o traçado de uma nova linha de trem de alta velocidade, enquanto as outras três vilas foram achados fortuitos. Em sua maioria, as vilas consistiam em áreas destinadas ao trabalho agrícola, como a produção de azeite de oliva, bem como em áreas dedicadas à habitação e ao lazer de seus proprietários.
As descobertas reforçam estudos arqueológicos que sugerem que a oliveira teve um grande impacto na economia da região nos últimos 2.000 anos. Parece que, embora as técnicas de processamento possam ter mudado significativamente ao longo do período, o tipo de oliveira cultivada na região não mudou: análises realizadas em caroços de azeitona das vilas e áreas vizinhas pelo Departamento de Agricultura da Universidade de Córdoba sugerem que, na Antiguidade, a terra era cultivada com um tipo de oliveira muito semelhante à variedade moderna Hojiblanca.
Acredita-se que as vilas tenham surgido no século I d.C. e continuado em operação até bem entrado o século V. Sabe-se que o azeite de oliva teve grande importância nessa época, sendo utilizado pelos romanos para o comércio e até mesmo para o pagamento de impostos, e parece que a produção de azeite de oliva já era um fator-chave na economia de Antequera mesmo naquela época. A região continua sendo uma importante produtora de azeite na era moderna, tendo obtido uma Denominação de Origem no ano de 2000, a primeira da região de Málaga.
Sugere-se que algumas das novas descobertas sejam transferidas para o museu do azeite da cidade, um destino turístico muito procurado. O museu, administrado pela cooperativa de azeite Hojiblanca, também abriga uma reprodução de um moinho do tipo guincho utilizado na época romana — um método de produção de azeite que permaneceu inalterado até o século XX, com a evolução das centrífugas —, além de inúmeros caroços de azeitona antigos e outros artefatos historicamente importantes relacionados ao azeite.