イタリアで新鮮なオリーブオイルを試飲する
イタリアではオリーブの収穫シーズンが始まり、地域ごとに時期が異なり、搾油所はフル稼働しています。
素朴なパンに搾りたてのオリーブオイルを少しかけて食べるのは、収穫の始まりを迎えるたびに、イタリアの各地方で毎年繰り返される、何世紀も続く風習です。
10月初旬（南部の地域では9月という早い時期から）から12月下旬にかけて、イタリアの農場や搾油所は多忙な日々を迎えます。一日の労働を終えた後に、シンプルでありながら美味しいひと口ほど、心を癒やしリラックスさせてくれるものはありません。
今年のイタリアの収穫は、幸先の良いスタートを切ったようです。非常に暑く乾燥した夏と、9月から10月にかけての激しい雨を経て、現在は天候も安定しています。 生産予測では、昨年よりも収穫量は減少するものの、非常に高品質なオリーブが期待されています。以下では、イタリア南部から北部へと、各地域や生産者からの収穫シーズンに関する初期報告を概観します。
地中海の中心に位置するシチリア島では、10月中旬にトラパニで開催されたオリーブオイルの「アン・プリムール（試飲会）」イベントにおいて、フェデルドック（原産地呼称保護協同組合地域連合）が新産品を発表しました。 シチリアはトスカーナ、プーリアに次ぐイタリア第3位の生産地域であり、6つの原産地呼称統制（DOP）協同組合と1,500トンの生産量で、国内生産の14％を占めています。
「ブーツ」の踵に位置するプーリア州の美しい地域、サレントでは、10月25日にレッチェでイタリアオリーブ生産者協会（Unaprol）が開催した記者会見において、2012年の収穫データが発表された。 この記者会見では、ミシェル・オバマ氏に捧げられた「クイーン」オリーブの木からの収穫が間近に迫っていることも紹介され、樹齢1,400年のオリーブの木から優れたエクストラバージンオリーブオイルを生産することが十分に可能であることを実証する場ともなった。
イタリアの「ブーツ」のつま先にあたるカラブリア州では、新たなエクストラバージンオリーブオイルの生産を祝う「プリモリオ・フェスト」の新版が幕を開けたばかりだ。12月まで様々なイベントが行われる予定で、特別ゲストとして、健康的なライフスタイルと地元産食材、そしてたっぷりのエクストラバージンオリーブオイルを摂る食生活がもたらす好影響の生きた証である、107歳のカラブリア人サルヴァトーレ・カルーソ氏が登場する。
イタリア中部の小さな州、モリーゼ州からは、情熱的なエキストラバージンオリーブオイル生産者数名が「モリーゼストラ（Molisextra）」協会を設立しました。フランチェスコ・トラヴァグリニ氏は自身のブログで、今年の収穫について綴っています。収穫前に彼は次のように語りました。「今年は乾季が長く厳しかったため、ここモリーゼでは昨年と比べて収穫量が減少し、約20％の減産が見込まれます。 しかし幸いなことに、オリーブミバエの兆候は全く見られず、オリーブの実も完全に健康な状態です。そのため、果実の香りは控えめになるものの、非常にバランスの取れたオイルが期待できるでしょう」
収穫が終了した今、その結果は彼の予測を裏付けるものとなりました。10月上旬の夏のような天候のおかげで収穫作業は迅速に進み、トラヴァグリニ氏の2012年産「イル・トラットゥレロ」はすでに瓶詰めされています。 最後に収穫されたのは、堂々たる「レオーネ・ディ・カルピネート（カルピネートの獅子）」という500年の樹齢を誇る木でした。今年はこの木から240キロものサリニャ・ディ・ラリーノ種のオリーブが豊かに実り、40リットルの極めて特別なエクストラバージンオリーブオイルが生まれました。
フランチェスコ・トラヴァグリニ（OOTファイル写真）
最高級のオリーブオイルの産地である「イタリアの緑の心臓部」ウンブリア州では、ガウデンツィ家が夏の干ばつにもかかわらず家族の伝統を守り、10月5日にいち早く収穫を開始した。 最初に搾油・瓶詰めされたのは「キンタ・ルナ」で、10月21日にイータリー・ローマにて「先行試飲会」が開催された。続いて、製油所の創設者ヴィンチェンツォ・ガウデンツィを記念した特別なオリーブオイル「6ノヴェンブレ」を含む、他のガウデンツィ家のブランドも続いた。ヴィンチェンツォの記憶に捧げられたこのオイルは、家族が生産の最高傑作と考えるものに応じて、毎年変更される。
気候や地理的条件の違い、そしてより熟成したオリーブオイルを好む習慣や嗜好の違いから、リグーリア州ではオリーブの収穫がより遅く始まった。 バダルッコにある、イータリーのコンサルタントであるフランコ・ボエリ・ロイ氏が率いるフラントイオ・ロイでは、10月22日になってようやく収穫が始まった。同社のプレスリリースによると、ここ数日の気温低下もあり、「木々は実をたわわに実らせ、オリーブミバエの被害もなかった」とのことだ。そのため、先週から搾油所が稼働し、自社栽培のオリーブと他の農家から持ち込まれたオリーブの両方を搾油している。」
フランコ・ボエリ・ロイ（右）とニコラス・コールマン（OOTファイル写真）