O Davis Olive Center responde às críticas do COI ao relatório

Por Lori Zanteson
, colaboradora do Olive Oil Times | Reportagem de Los Angeles

O relatório do ano passado do UC Davis Olive Center, intitulado “Testes indicam que o azeite ‘extra virgem’ importado frequentemente não atende aos padrões internacionais e do USDA”, causou alvoroço na indústria do azeite e além, quando a mídia popular divulgou os resultados com manchetes sensacionalistas como “Esse azeite não é virgem”.  O controverso estudo da universidade californiana afirmou que 69% das amostras de azeite importado rotuladas como “azeite extra virgem” não atendiam aos padrões químicos e sensoriais internacionais para a classificação de extra virgem.

O Grupo de Especialistas em Química do Conselho Oleícola Internacional (COI) contestou as conclusões e publicou uma refutação, citando o pequeno tamanho da amostra, as condições de armazenamento desconhecidas, os métodos de testes químicos e as análises sensoriais do estudo.

Agora, os autores do relatório emitiram sua própria resposta contundente a essas críticas, defendendo cada objeção levantada pelos químicos do IOC em uma declaração publicada inicialmente no site da Associação Americana de Químicos do Azeite.

“Na minha opinião”, escreveu o cientista-chefe do estudo, Dr. Edwin Frankel, em um e-mail ao Olive Oil Times, “o IOC tem sido muito politizado ao estabelecer padrões para azeites extravirgens exportados. Na Califórnia, esperamos poder desenvolver padrões melhores em apoio aos nossos azeites extravirgens produzidos localmente.”

A UC Davis apoia o relatório
Edwin N. Frankel, Rodney J. Mailer, Selina Wang, Charles F. Shoemaker e Dan Flynn

A resposta ao relatório da Universidade da Califórnia em Davis (“Testes indicam que o azeite de oliva ‘extra virgem’ importado frequentemente não atende aos padrões internacionais e do USDA”, UC Davis Olive Center, julho de 2010) variou de acenos de aprovação a críticas contundentes, como as apresentadas pelo Grupo de Peritos em Química do Conselho Oleícola Internacional (COI; Madri, Espanha). Respeitamos os membros do Grupo de Peritos, mas apoiamos totalmente o relatório.

Para revisar rapidamente a origem da controvérsia, o estudo da UC Davis constatou que 69% dos azeites importados que testamos não passaram no teste sensorial oficial do IOC, com esse resultado confirmado em 31% dos casos pelos testes do IOC de absorvância UV de produtos de oxidação e em 86% dos casos pelos testes alemães de diacilglicerol (DAG) e pirofeofitina (PPP).

O relatório foi elaborado pelo UC Davis Olive Center e pelo Australian Oils Research Laboratory. O laboratório australiano é reconhecido pelo COI e pela AOCS por sua proficiência na realização de testes químicos e sensoriais do COI.

Embora a declaração do Grupo de Peritos não represente adequadamente a diversidade de opiniões entre os membros do painel, muitos dos quais não tiveram a oportunidade de revisar ou assinar a declaração, responderemos à declaração tal como foi redigida.

Significância estatística. O Grupo de Peritos do COI afirma que o relatório da UC Davis “não é estatisticamente significativo”, mas, na verdade, a UC Davis analisou amostras a uma taxa quatro vezes superior à do próprio programa de controle de qualidade do COI (em base anualizada). De acordo com um relatório oficial do COI disponível no site do COI, o COI analisou uma média de 116 amostras de azeite extravirgem por ano em 2008 e 2009, coletadas nos Estados Unidos e no Canadá. Esses países têm uma população combinada de 340 milhões, portanto, o COI analisou uma amostra para cada 2,93 milhões de pessoas. O estudo da UC Davis baseia-se em 52 amostras coletadas no estado da Califórnia, que tem uma população de 38 milhões. Assim, o estudo da UC Davis analisou uma amostra para cada 730.000 pessoas, ou seja, a uma taxa quatro vezes maior do que a do IOC.

Condições de armazenamento. O Grupo de Especialistas, embora aceite nossas conclusões de que muitos azeites não estavam em conformidade com os padrões do COI, argumenta que “é impossível considerar os resultados confiáveis” sem informações sobre o transporte ou o momento da análise. Aqui estão os fatos: todas as amostras de azeite foram coletadas e gerenciadas na UC Davis por um único membro da equipe de pesquisa. As amostras foram coletadas em um período de sete dias, quando as temperaturas diurnas variaram entre 52 °F e 56 °F (11 °C e 13 °C). As amostras permaneceram em trânsito para a UC Davis por não mais de nove horas. A equipe de pesquisa prontamente codificou, embrulhou em papel alumínio, embalou para envio e despachou as amostras para o laboratório australiano, com as amostras chegando à Austrália cinco dias após o envio. O Laboratório Australiano de Pesquisa de Azeites é certificado pela IOC e segue os padrões de qualidade da IOC relativos ao momento da análise e a todos os outros parâmetros.

Métodos químicos. O Grupo de Peritos afirma que a norma comercial da IOC “contém todos os métodos necessários para avaliar a qualidade e a pureza do azeite de oliva... portanto, não foi necessário aplicar os métodos não oficiais citados no relatório”. Embora reconheçamos o trabalho que a IOC tem realizado no desenvolvimento de normas, acreditamos que poucos químicos concordariam que as normas da IOC são totalmente adequadas, e defendemos veementemente a complementação dos métodos da IOC com testes adicionais (DAG e PPP) adotados na Alemanha e na Austrália. De fato, os testes químicos alemães/australianos confirmaram resultados sensoriais negativos em 86% dos casos, enquanto os testes químicos do COI confirmaram resultados sensoriais negativos em apenas 31% dos casos.

O Grupo de Especialistas também afirma que rejeitou os testes DAG e PPP porque “esses compostos se alteram dinamicamente durante o prazo de validade do azeite”. Seguindo esse raciocínio, o painel também precisaria rejeitar os testes do COI para acidez graxa livre, dienos conjugados (K232) e trienos (K270), e índices de peróxido, os quais se alterariam durante o prazo de validade do azeite. O Grupo de Especialistas também afirma que o estudo da UC Davis não pode concluir que foram adicionados óleos refinados porque os perfis de estigmastadienos e esteróis estavam em conformidade com as normas da IOC. Na verdade, o estudo da UC Davis indicou que a adição de óleos refinados era uma possibilidade, e nossa equipe de estudo concluiu que “se alguma das amostras foi adulterada, é mais provável que o adulterante tenha sido óleo de oliva refinado, em vez de óleos refinados de nozes, sementes ou vegetais”.

Análise sensorial. O Grupo de Peritos, embora aceite nossa constatação de que muitos dos azeites foram reprovados na análise sensorial conduzida por um painel oficial do COI, afirma que os procedimentos do COI exigem que uma segunda análise seja realizada por outro painel do COI e critica o estudo da UC Davis por não ter realizado um segundo teste. Na verdade, o COI não exige que um painel sensorial obtenha uma segunda opinião quando um painel constata que uma amostra de azeite foi reprovada em um teste inicial.

Embora o relatório da UC Davis tenha sido apenas um estudo, e deva ser visto como tal, devemos observar que graves problemas de qualidade do azeite foram encontrados pela Consumer Reports em setembro de 2004, pela Der Feinschmecker em maio de 2005, pelo Australian Oils Research Laboratory ao longo de vários anos, pela Universidade da República no Uruguai em outubro de 2010 e pelo Departamento de Saúde da Andaluzia, Espanha, em novembro de 2010. Com os Estados Unidos sendo atualmente o terceiro maior consumidor de azeite de oliva do mundo, essa questão merece pesquisas contínuas.

Incentivamos os leitores a examinar nosso Relatório e Apêndice e a avaliar por si mesmos a validade do estudo. Reiteramos nosso desejo de trabalhar em colaboração com o COI para analisar a qualidade do azeite de oliva nos Estados Unidos. Vamos testá-lo e prová-lo juntos.

Edwin N. Frankel é professor adjunto, Selina C. Wang é pesquisadora associada, Charles F. Shoemaker é professor e líder do Laboratório de Química do Azeite da UC Davis, e Dan Flynn é diretor executivo do Centro do Azeite da UC Davis, todos na Universidade da Califórnia, Davis. Rodney Mailer é pesquisador no Laboratório Australiano de Pesquisa de Óleos em Wagga Wagga, Austrália.