L'Australia traccia un piano quinquennale per il settore dell'olio d'oliva

Di Sarah Schwager
, collaboratrice di Olive Oil Times | Da Buenos Aires

La Rural Industries and Research Development Corporation del governo australiano ha pubblicato il suo ultimo Piano di ricerca, sviluppo e divulgazione (RD&E) per l'industria olivicola australiana per il periodo 2010-2015.

Il piano definisce gli obiettivi per aiutare a proteggere e far progredire un settore che è cresciuto rapidamente in un breve periodo di tempo, ma che sembra destinato a un rallentamento se non si affrontano la grave siccità, i cambiamenti climatici, la fedeltà dei consumatori, la concorrenza nelle esportazioni, le sfide di marketing e la situazione finanziaria internazionale.

Sebbene le olive facciano parte della cultura australiana sin dall'insediamento europeo, secondo il rapporto la rinascita dell'industria olivicola australiana è iniziata intorno al 1995, passando da un'«industria artigianale» nella sua fase iniziale a un settore tecnicamente sofisticato che ha affermato l'Australia tra le nazioni produttrici di olive.

La produzione di olio d’oliva dello scorso anno è stata stimata in 15.000 tonnellate (in aumento rispetto alle 2.500 tonnellate del 2004) e circa 3.200 tonnellate di olive da tavola, per un valore al dettaglio complessivo di oltre 185 milioni di dollari australiani (164 milioni di dollari USA). Si prevede che si svilupperà in un’industria “matura” entro la fine di questo decennio.

Il coautore del rapporto, Ian Rowe, afferma che mentre i grandi produttori – meno di 20 situati nel centro-nord del Victoria e nell’Australia Occidentale a nord di Perth, che rappresentano oltre il 70% della produzione annuale del Paese – stanno ottenendo riconoscimento per i loro metodi di produzione e lavorazione efficienti e moderni, i produttori più piccoli hanno difficoltà a competere nei supermercati sul prezzo.

La confusione dei consumatori su ciò che può essere etichettato come olio extravergine di oliva non aiuta, in particolare quando il consumatore mette a confronto un prodotto importato più economico con un prodotto locale, entrambi etichettati come olio extravergine di oliva".

L’Australian Olive Association (AOA) sta attualmente affrontando la questione con la sua iniziativa “Industry Code of Practice”.

Il signor Rowe, membro fondatore dell’AOA e presidente dal 1998 al 2000, afferma che la rapida crescita del settore è destinata a stabilizzarsi nei prossimi anni.

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“I nuovi impianti sono diminuiti e, secondo le indicazioni attuali, la produzione raggiungerà un plateau verso la fine di questo decennio”, ha affermato. “La carenza di acqua per l’irrigazione, le questioni finanziarie, compreso il tasso di cambio australiano, la variabilità climatica e la fine dei Managed Investment Schemes sono tutti fattori che contribuiscono al calo dei nuovi impianti”.

Il piano comprende quattro obiettivi – Ricerca di mercato e sviluppo dei prodotti; Settore olivicolo economicamente e ambientalmente sostenibile; Gestione dei cambiamenti e della variabilità climatica; Comunicazione, coordinamento e formazione – ciascuno dei quali prevede diverse strategie, che costituiranno la base per un progetto di ricerca.

Le priorità del primo obiettivo riguardano le intenzioni di acquisto dei consumatori di olio d’oliva, la percezione dei consumatori riguardo agli usi appropriati dell’olio d’oliva e delle olive da tavola, e l’atteggiamento nei confronti di imballaggi al dettaglio non tradizionali come il vetro leggero, la plastica, il “bag in box” e le piccole lattine, in contrapposizione alle pesanti bottiglie di vetro scuro tradizionalmente utilizzate per confezionare l’olio extravergine di oliva, che rappresentano un pesante onere per l’industria in termini di costi e di impronta ambientale.

Paul Miller

Il presidente dell'AOA Paul Miller afferma che queste strategie sono assolutamente necessarie, con i prezzi dell'olio d'oliva ai minimi storici in tutto il mondo. "Ci viene detto che ciò è dovuto alla situazione finanziaria dei principali paesi produttori – Spagna, Grecia, Portogallo e, in una certa misura, Italia – che spinge a comportamenti di vendita volti a generare flussi di cassa", ha detto. "Questo sta rendendo la vita difficile a tutti nella catena del valore, tranne che ai rivenditori."

Il settore deve inoltre far fronte ai problemi di siccità e ai cambiamenti climatici in Australia.

Per ridurre gli effetti dei cambiamenti climatici e della variabilità meteorologica, il rapporto afferma che sono necessarie strategie di sopravvivenza nell’immediato futuro per gli oliveti colpiti da improvvisi eventi meteorologici estremi e, guardando più in là, per quelli colpiti da cambiamenti a lungo termine nei modelli meteorologici. Sono inoltre essenziali delle linee guida per ridurre al minimo l’uso di acqua mantenendo la resa e la qualità dell’olio.

Rowe afferma che, mentre molti dei grandi oliveti hanno accesso ad acqua di irrigazione di buona qualità e a lungo termine – grazie alle attuali politiche governative in materia di irrigazione – alcuni potrebbero trovarsi in difficoltà. Tuttavia, aggiunge che alcuni degli oliveti più piccoli, che sono geograficamente più sparsi sul continente, stanno già risentendo degli effetti dei cambiamenti nella temperatura e nei modelli di precipitazioni.

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Miller, d'altra parte, sostiene che le olive siano più resistenti di molte altre colture e che il governo le consideri adatte a condizioni più calde e secche rispetto ad altre colture tradizionali. “Nonostante le sfide relative all’approvvigionamento idrico e alla variabilità climatica, l’Australia non è sola: anche la Spagna ha dovuto affrontare delle sfide negli ultimi anni”, ha affermato. “È possibile che alcuni nuovi attori entrino nel settore dall’Europa.”

L’Australia deve inoltre sviluppare strategie per competere con altre industrie dell’olio d’oliva nuove e in rapida espansione, provenienti da paesi come l’Argentina, il Cile e gli Stati Uniti, se vuole assicurarsi i mercati emergenti di consumo di olio d’oliva, come la Cina e l’India.

Miller afferma il mercato mondiale ha fiducia nell’agricoltura australiana. Il Paese è noto per il suo olio extravergine di oliva di alta qualità con un basso indice di acidità libera (FFA).  Secondo i dati del periodo 2003-2009, il 62% degli oli d’oliva australiani ha un’acidità libera inferiore allo 0,19%, mentre il 94% ha un’acidità libera inferiore allo 0,4%. Si tratta di valori ben al di sotto del livello riconosciuto a livello internazionale per l’olio extravergine di oliva, pari allo 0,8%, e paragonabili allo 0,16% registrato dai piccoli produttori toscani.

Miller afferma che l’AOA è anche a conoscenza di richieste da parte di paesi europei che intendono creare nuove piantagioni in Australia. “Dicono di prevedere condizioni più difficili per l’Unione Europea dopo il 2013, quando si aspettano una significativa riduzione dei sussidi per l’industria olivicola”, ha detto.

Aggiunge che vi sono anche alcune attività preliminari da parte di aziende asiatiche. “Attualmente l’attività è maggiore in Cina che in India, e l’Australia ha forti legami con questi mercati asiatici”, ha osservato Miller.

Il quarto obiettivo comprende la formazione dei produttori, il miglioramento della coesione e del coordinamento del settore, il rafforzamento delle strutture e del coordinamento tra gli organismi del settore, lo sviluppo di un processo di finanziamento tramite prelievo obbligatorio e di un programma di formazione professionale accreditato a livello nazionale, nonché l’introduzione di una Strategia di gestione ambientale per il settore olivicolo.