デオレオ、オリーブオイルの等級に新しい名称を提案
スペインの食品大手デオレオは、オリーブオイルの品質基準、許容される品目名、および表示内容について抜本的な見直しを求めている。
スペインの食品大手デオレオは、オリーブオイルの品質基準や、使用が認められているカテゴリー名、およびマーケティング上の表示について、抜本的な変更を求めている。
成熟市場での販売が低迷する中、新興市場への投資を強化している同社は、「エクストラバージン」「バージン」「精製」といった現在のオリーブオイルの区分を、消費者にとってより意味のある言葉に置き換えるべきだと主張している。
また、品質評価は「単純な官能検査や物理・化学分析をはるかに超えたもの」であるべきだと主張している。
デオレオは最新の年次報告書の一節をこの問題に割き、「多少物議を醸すかもしれないが……しかし、そこから生まれる議論が我々の業界の未来を築く助けとなるだろう」と述べている。
「技術的パラメータ」からの脱却を求める声
「品質を求める顧客」という項目で、マドリードに拠点を置く同社は、品質の概念は「技術的パラメータから、製品を購入する人々の意見に基づく主観的価値へと移行しなければならない」と述べた。
欧州の食文化の枠を超えた新市場を開拓するためには、地中海地域で形成されてきた従来の品質定義を見直す必要があった。
「現行の法律や規制の柔軟性の欠如により、オリーブオイル業界は適切な名称を用いて異なる製品の品質を表現することが妨げられている。なぜなら、現在の分類は、消費者が認識する品質という観点ではなく、技術的な特徴や特性という観点から策定されているからだ。」
新しいオリーブオイル市場の消費者は、「食品の味にほとんど影響を与えず、単に調理プロセスを助けるために使用される」無臭・無色の油脂に慣れていた、と報告書は述べている。「揚げ物用の食用油については、その安定性、発煙点、食品への官能的な貢献について語るべきかもしれない。一方、ドレッシング用のオイルについては、その官能的なプロファイル（青果、熟果、調和、バランスなど）の方がおそらく重要である。」
「不十分な法的枠組み」
製品の名称について、デオレオ社は、各オイルに「実際に販売されている内容を反映し、消費者を誤解させない適切な名称」を付けることが可能であるべきだと述べた。
オリーブオイルに関する規制は、業界が「あらゆる消費財と同様に、名称やマーケティング手法を活用できる」ようにすべきである。
同社は、消費者が真のニーズを満たす新たな風味、食感、形態を求めていると指摘した。「現在の停滞した法的枠組みの中では、こうしたことは一切不可能だ」と同社は述べた。
現行制度は「市場の細分化を阻害している」
どのような新しい名称が提案されているかとの問いに対し、デオレオ社の広報担当者は『Olive Oil Times』に対し、同社は現在も新しい用語を策定中であり、現時点では詳細を公表したくないと述べた。この問題についてスペイン農業省とは連絡を取っているが、いかなる提案についても最終決定権は国際オリーブ評議会にあると彼は語った。
「『バージン』、『エクストラバージン』、『精製』という従来のオリーブオイルの分類は、この新しいアプローチの下で廃止されることになる。このアプローチは、単に官能的（および化学的）特性だけでなく、製品の実際の用途や消費者の期待に合わせて名称体系を適応させることを目指している。」
現行の制度では、消費者にとって有益となり得る製品の細分化が妨げられている。デオレオ社は、オレイン酸、ビタミン、ポリフェノールの含有量といったオリーブオイルの健康効果や、揚げ物、調味料、グリル料理など用途の違いを強調するための、より大きな裁量権を求めている。
「オリーブオイルの規制により柔軟性を持たせること……そうすることで、各市場において異なる種類のオリーブオイルを提供できるようにするのです」と彼は述べた。
2011年、デオレオ（旧社名SOSグループ）は、オーストラリアおよびニュージーランド向けのオリーブオイル規格案に関する協議において、意見提出を行った当事者の1社であった。
同社が同基準に反対した理由の一つは、それが輸入オイルに対する貿易障壁となる点であり、その一因として「世界の他の地域とは異なるカテゴリー名を採用しているため、輸入業者はラベル表示に特定の変更を加えなければならない」ことが挙げられた。
オーストラリア側は慎重な対応を呼びかけ
デオレオ社の提案に対する見解を尋ねられたオーストラリア・オリーブ協会のリサ・ラウンツリーCEOは、消費者が製品とつながりを持てるようにするという考え自体は良いものだとしつつも、「しかし、この手法が、悪質な販売業者によって、何も知らない消費者を騙して、本来そうではない特定の製品を買わせるために利用されてはならない」と述べた。
「長年にわたり、オーストラリアでは化学精製されたオイルが『ピュア』や『ライト』と表示され、消費者に『低カロリー』のオイルを手に入れたと思わせてきました。また、多くの地域で『ピュア』は『最高級』を意味するため、漂白・脱臭処理されたオイルに『ピュア』という言葉を付けるのは、単に欺瞞的です。
「業界が誠実かつ公正な姿勢を示すようになるまで、提案されているこうした『華美な』マーケティング用語やアイデアが、低品質の油を無防備な消費者の台所に送り込むための新たな手段に過ぎないのではないかと懸念している」とロウンツリー氏は述べた。
デオレオは今年初め、中国に営業事務所を開設し、まもなくマレーシア、コロンビア、インドにも事務所を開設する計画だ。