オーストラリア、オリーブオイル産業の5カ年計画を策定

サラ・シュワガー
（ 『オリーブ・オイル・タイムズ』寄稿者） ｜ブエノスアイレス発

オーストラリア政府の農村産業・研究開発公社（RIRDC）は、2010年から2015年を対象とした最新の「オーストラリア・オリーブ産業研究・開発・普及（RD&E）計画」を発表した。

同計画は、短期間で急速に成長したものの、深刻な干ばつ、気候変動、消費者の嗜好の変化、輸出競争、マーケティング上の課題、そして国際的な金融情勢といった問題に対処しなければ、成長が頭打ちになる恐れがあるこの産業を保護し、発展させるための目標を掲げている。

報告書によるとオリーブはヨーロッパ人入植以来オーストラリア文化の一部であったが、オーストラリアのオリーブ産業の再生は1995年頃に始まり、立ち上げ段階にあった「小規模産業」から、技術的に高度な産業へと発展し、オーストラリアをオリーブ生産国の一つとして確立させた。

昨年のオリーブオイル生産量は1万5,000トン（2004年の2,500トンから増加）、テーブルオリーブは約3,200トンと推定され、小売総額は1億8,500万豪ドル（1億6,400万米ドル）を超えた。今世紀末までには「成熟した」産業へと発展するとの見通しだ。

報告書の共著者であるイアン・ロウ氏は、ビクトリア州中北部およびパース北部の西オーストラリア州に所在し、国内年間生産量の70％以上を占める20社未満の大規模生産者が、その効率的で近代的な生産・加工手法で認知されつつある一方で、小規模生産者はスーパーマーケットでの価格競争に苦戦していると指摘する。

『エクストラバージンオリーブオイル』と表示できる基準に関する消費者の混乱も、状況を悪化させている。特に、安価な輸入品と地元産品が、どちらも『エクストラバージンオリーブオイル』と表示されている場合、消費者が両者を比較する際に混乱が生じやすい。」

オーストラリア・オリーブ協会（AOA）は現在、「業界行動規範」イニシアチブを通じてこの問題に取り組んでいる。

AOAの創設メンバーであり、1998年から2000年まで会長を務めたロウ氏は、この業界の急速な成長は今後数年間で頭打ちになる可能性が高いと述べています。

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「新規植栽は減少傾向にあり、現在の状況から判断すると、生産量は今世紀末にかけて頭打ちになるでしょう」と彼は述べた。「灌漑用水の不足、オーストラリアの為替レートを含む財政問題、気候変動、そしてマネージド・インベストメント・スキーム（MIS）の廃止などが、新規植栽の減少に寄与している要因です。」

この計画は、市場調査と製品開発、経済的・環境的に持続可能なオリーブ産業、気候変動と変動への対応、そしてコミュニケーション・調整・研修という4つの目標を網羅しており、各目標には複数の戦略が盛り込まれており、それらがそれぞれ研究プロジェクトの基盤となる。

第1の目標における優先事項は、オリーブオイル消費者の購買意向、オリーブオイルやテーブルオリーブ（生食用オリーブ）の適切な用途に関する消費者の認識、そして従来のエクストラバージンオリーブオイルの包装に用いられてきた重く暗い色のガラス瓶とは対照的な、薄手のガラス、プラスチック、「バッグ・イン・ボックス」、小型缶といった非伝統的な小売用パッケージに対する態度に焦点を当てている。従来のガラス瓶は、コスト面および産業の環境負荷の観点から、業界にとって大きな負担となっている。

ポール・ミラー

AOA会長のポール・ミラー氏は、世界中でオリーブオイル価格が過去最低水準にある現状において、こうした戦略は間違いなく必要だと述べています。「これは、主要生産国であるスペイン、ギリシャ、ポルトガル、そしてある程度イタリアの財政状況が原因であり、キャッシュフローを確保するための販売行動を促していると言われています」と彼は述べました。「これにより、小売業者を除くバリューチェーンに関わるすべての関係者が苦境に立たされています。」

業界はまた、オーストラリアの干ばつ問題や気候変動への対応も迫られている。

気候変動や気候変動の影響を軽減するため、報告書は、突発的な異常気象の影響を受けるオリーブ園に対しては当面の生存戦略が、さらに長期的な視点では気象パターンの長期的な変化の影響を受ける園に対しては、将来を見据えた戦略が必要であると指摘している。また、オイルの収量と品質を維持しつつ、水使用量を最小限に抑えるためのガイドラインも不可欠である。

ロウ氏によると、現在の政府の灌漑政策のおかげで、多くの大規模農園は良質で長期的な灌漑用水を利用できるが、一部では苦戦する可能性があるという。しかし、大陸全体に地理的に分散している小規模農園の一部では、すでに気温や降雨パターンの変化による影響を感じ始めていると彼は述べている。

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一方、ミラー氏は、オリーブは他の多くの作物よりも耐性が高く、政府も他の伝統的な作物と比較して、より温暖で乾燥した条件に適していると考えていると述べています。「水供給や気候変動に関する課題はあるものの、こうした課題に直面しているのはオーストラリアだけではありません。スペインも近年、同様の課題を抱えています」と彼は述べました。「ヨーロッパから新たな参入者が業界に加わる可能性もあります。」

また、中国やインドといった新興のオリーブオイル消費市場でのビジネスを確保するためには、オーストラリアはアルゼンチン、チリ、米国など、急速に拡大している他の新規オリーブオイル産業と競争できる方法を確立しなければならない。

ミラー氏は世界市場はオーストラリアの農業を信頼していると述べる。同国は、遊離脂肪酸（FFA）含有量が低い高品質なエキストラバージンオリーブオイルで知られている。  2003年から2009年のデータによると、オーストラリア産オリーブオイルの62％は遊離脂肪酸（FFA）が0.19％未満であり、94％は0.4％未満である。これは、エクストラバージンオリーブオイルの国際的な基準値である0.8％を大幅に下回っており、小規模なトスカーナ産生産者が報告している0.16％と同等の水準である。

ミラー氏によると、AOAはまた、オーストラリアに新たなオリーブ農園を設立しようとしている欧州諸国からの問い合わせも把握しているという。「彼らは、2013年以降、オリーブ産業への補助金が大幅に削減されると予想しており、欧州連合（EU）の情勢が厳しくなると見込んでいると述べています」と彼は語った。

また、アジア企業からも予備的な動きが見られるという。「現在、インドよりも中国での動きが活発であり、オーストラリアはこれらのアジア市場と強いつながりを持っている」とミラー氏は指摘した。

第4の目標には、生産者への教育の提供、業界の結束と連携の強化、業界団体間の体制と調整の強化、法定賦課金による資金調達プロセスの構築、全国的に認定された職業訓練プログラムの開発、および「オリーブ産業環境管理戦略」の導入が含まれる。