オレオカンタール国際学会

5月30日から31日にかけて、ギリシャのザキントス島にて、科学、学術、美食、メディアの各分野から集まった国際的なオリーブオイルの専門家たちが会議を開き、非営利団体「オレオカンタル国際協会（OIS）」を設立しました。

OISは、病気の「治療」における最善の手段として、栄養を通じた予防医学の普及に尽力してきたスペインの引退医師、ホセ・アントニオ・アメリゴ氏の発案によるものです。

「当初の動機は、ハエン地方とラ・マンチャ地方で栽培されている主要なオリーブ品種であるピクアルとコルニカブラの健康効果を広めることでした。これら2品種は、オレオカンタールのような健康増進に役立つフェノール化合物を非常に豊富に含んでいます」とアメリゴ氏は語った。

「昨年、この目的のためにアンダルシア・オレオカンタル協会を設立し、創設イベントにゲイリー・ボーチャム氏を招待しました。そこで私たちは初めて顔を合わせました」とアメリゴ氏は続けました。「しかし、OISはこれとは別個の国際的な学際的学会であり、研究、美食、メディアの分野で多様な関心を持つ会員で構成されています。 私たちの目標は、オリーブ研究分野における学際的な協力と情報交換を拡大することです。日常の食事において、フェノール類を豊富に含むオリーブ製品の適切な利用を促進することは極めて重要です。OISの使命は、科学的研究を奨励し、その成果を科学界に発信すると同時に、ウェブサイト、プレスリリース、特別イベント、動画、ポッドキャストなどを通じて、健康増進の側面を一般の人々にも分かりやすく伝えることです。」

OISの創設メンバーは、スペイン、ギリシャ、米国出身です。イタリア、オーストラリア、フランス、チュニジア、クロアチア、ポルトガルの専門家からも参加の意向が示されており、OISはこれらの国々をはじめとする代表者を加える形で急速に拡大していくことが期待されています。

プロコピオス・マギアティス氏とエレニ・メリウ氏は、オリーブオイル研究における豊富な実績と、個々のフェノール化合物を正確に測定する核磁気共鳴（NMR）法の発見が評価され、メンバーとして招待されました。 なぜこのイベントの開催地にザキントス島が選ばれたのか、私はマギアティス氏に尋ねました。「私たちは、オリーブの木が持つ活気ある歴史と、古代ギリシャ文化および地中海文明におけるその文化的意義を称えるため、OIS設立に向けた最初の会合を、ギリシャのイオニア海に浮かぶザキントス島で開催することに決めました。 また、ザキントス島やコルフ島といったイオニア諸島では、フェノール含有量が極めて高いオリーブオイルが発見されています。これほど多様な科学者や専門家と協力し、研究をさらに進め、その成果を一般の方々に伝える能力を高められることを大変嬉しく思っています。」

ポール・ブレスリン氏は最近、ペトリ皿内でオレオカンタールを使用してがん細胞を死滅させることに成功し、話題を集めました。彼はOISを非常に前向きな取り組みと捉えているため、ボストンから駆けつけて参加しました。「OISが、オレオカンタールやエクストラバージンオリーブオイルに含まれるその他の化合物の具体的な健康効果を研究し続けるために必要な、さらなる資金調達に成功することを願っています。 オリーブオイルの摂取が健康に与える全体的な恩恵については、あらゆる兆候が非常に前向きです。しかし、エクストラバージンオリーブオイルに含まれる各フェノール化合物が、病気の予防や治癒に具体的にどのように寄与しているかを解明するには、さらに多くの研究が必要です。現時点では、オレオカンタールには抗炎症作用があり、アルツハイマー病のプラークを形成するアミロイドの生成を阻害し、健康な細胞に害を与えることなく、シャーレ内の特定のがん細胞を死滅させることができることが分かっています。 この研究がもたらした注目や熱狂を超えて、我々は動物実験を行い、最終的にはヒトを対象とした臨床試験を実施する必要があります。これには、現時点では我々が持っていない研究資金が必要です。これが、私がOISに参加することを決めた理由です。」ブレスリン氏は、ラトガース大学栄養科学科の教授であり、モネル化学感覚センターのメンバーでもある。

オレオカンタールの抗炎症作用を発見したゲイリー・ボーチャンプ氏も、OISの熱心なメンバーの一人であり、OISがなぜ重要な成果であるかについて次のように概説した。「10年前にオレオカンタールの抗炎症作用を発見して以来、その具体的な健康効果を検証する研究、特に動物モデルを用いた生体内法やヒト臨床試験による研究は遅々として進んでいない。 また、純粋な化合物を用いた適切な利用法や毒性試験も実施できていませんでした。これらの研究を進める上でのボトルネックは、研究を行うための十分な材料の不足、オイルやその他のオリーブ成分中のオレオカンタールおよび関連化合物を測定するための検証済みの方法の欠如、そしてこの必要な研究を可能にする十分な資金の不足でした。この新しい学会を通じて、我々はこれらの分野における最近の目覚ましい進展を基盤として、さらなる研究を進めていくことができるでしょう。 私の願いは、OISが強力に推進する国際的な協力により、オレオカンタルおよび関連化合物の有益な生理学的効果を実証するプログラムが促進され、それによって人間の健康が向上することです。」ボーチャム氏は、フィラデルフィアのモネル化学感覚センターの名誉会員であり、同センターの名誉所長兼所長を務めている。

ミネソタ大学運動学部長であり、生理衛生・運動科学研究所の所長兼教授を務めるリー・リー・ジー氏にとって、OISへの加盟に関心を持ったきっかけは、適切な食事と運動が多くの病気を予防できるという自身の広範な研究にあります。 「私たちはまた、特定の食品が症状を緩和したり、さらには病気を治癒したりする可能性についても注目しています。オレオカンタールは、高品質なオリーブオイルに含まれる多くのそのような化合物のひとつです」と彼は付け加えた。

美食の側面もまた、OISプラットフォームにおける重要な要素の一つであり、EVOOに含まれるフェノール化合物の利点を伝えるもう一つの手段です。マラガ州ベナルマデナ出身のシェフ、ダニー・ガルシア・ペイナド氏は、最先端のオリーブ研究に携われることに興奮しており、科学的な知見を特別に考案されたレシピへと昇華させることを楽しみにしています。「私は、複雑な風味特性を持つエキストラバージンオリーブオイルを使ったレシピ作りに情熱を注いでいます。常に風味の組み合わせを実験しています。 エキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールのような特定の健康増進成分についてさらに学び、これらのユニークな高フェノール含有オリーブオイルに特化したレシピを考案したいと強く願っています。」

筆者はザキントス島で開催されるこのイベントへの参加を依頼され、ちょっとした休暇になるだろうと考えて承諾しました。40年ぶりにこの島を訪れることになり、会議終了後はザキントスの有名なビーチを楽しむ自由な時間が持てるものと期待していました。ところが驚いたことに、OIS（オリーブ産業協会）の会員になるよう招待され、結果として時間のほとんどを政策や計画に関する会議に費やすことになりました。 OISの全メンバーはボランティアとして活動しています。しかし、会員になることで、オリーブ研究の第一人者たちとの接点が広がるため、オリーブオイルと健康の複雑な関係についてより深い知識と理解を得て、そのテーマについてより的確に執筆できるようになることを期待しています。私はこの展開する物語を、内部からの視点でレポートしていくつもりです。

休暇の計画は当初の予想通りにはいきませんでしたが、ECO Zakynthosの主催による、オーナーのディミトリ・エレフテリオス氏とそのご家族が用意してくださった素晴らしいランチを楽しみ、エレオン・グランド・リゾート＆スパのオリーブの木々に囲まれた中で、非常に思い出深い遅い夕食をいただくことができました。

テレンス・クイック国務副大臣は、政府の緊急業務のため午前の会議には出席できませんでしたが、夕食会には一部参加することができました。同副大臣はOISへの支持を表明し、世界的に著名な科学者や専門家たちがこれほど多く集まり、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果に関する研究と啓発を広めるために貴重な時間を割いてくれていることに喜びを示しました。 ギリシャ経済にとって極めて重要なこの時期に、OISが会議の開催地としてザキントス島を選んだことは、特に高く評価されました。

OISは、本会議を支援してくださったスポンサーの皆様に感謝の意を表します。イオニア諸島地方自治体、テオドロス・ガリアツァトス地方知事およびエレウテリオス・ニオトポロス副知事、地元政治家のギオルギス・シグロス氏、ザキントス農業協同組合連合会のアントニス・アンティオホス会長、ECOザキントス、有機エキストラバージンオリーブオイル「Therianos」のオーナーであるディミトリス・テリアノス氏、 「ザ・ガバナー」オーナーのスピロス・ダフニス氏；ホテル・ザンテ・マリスおよびエレオン・グランド・リゾート＆スパ。

オレオカンタル国際協会の次回会合は、10月にスペインで開催される予定です。

ホセ・アントニオ・アメリゴ（スペイン）
ポール・ブレスリン（米国）
ゲイリー・ボーチャム（米国）
プロコピオス・マギアティス（ギリシャ）
エレニ・メリウ （ギリシャ）
マヌエル・ブレネス・バルブエナ（スペイン）
リ・リ・ジ（米国）
フェリシアーノ・プリエゴ・カポテ（スペイン）
マリア・ドロレス・ルケ・デ・カストロ（スペイン）
ダニー・ガルシア・ペイナド（スペイン）
モーリーン・アン・オリアリー（米国）
クララ・イサベル・ビジャヌエバ・ガルシア（スペイン）
アサン・ガダニディス（ギリシャ）