ギリシャにおけるオリーブオイル価格の下落傾向について

クレタ島では、酸度0.3％未満の最高級エクストラバージンオリーブオイルの卸売価格が、1キロあたり2.60ユーロ（3.16ドル）まで下落した。資金繰りに苦しむオリーブ生産者たちは、驚くほど安い価格で売り払っている。 ギリシャのメディアは、イタリアの買い手がより高い価格を提示していないことを非難している。また、クレタ島のオリーブ搾油所が在庫を保有して価格上昇を待たないことも批判している。中には、オリーブ生産者が収穫を急ぎすぎて一時的な供給過剰を招いたと非難する声さえある。

なぜクレタ島のオリーブ搾油所は、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルをこれほど安値で急いで売りさばくのか？その多くは多額の負債を抱えており、操業を続けるために売却が必要だからだ。銀行は妥当な金利や条件での融資や信用供与を行っていないため、多くの搾油所が今すぐ売却せざるを得ない状況にある。ギリシャの他の地域では、価格はかろうじて3.00ユーロから3.20ユーロ台を維持している。

クレタ島での価格が3.00ユーロを下回ったことは、ギリシャの他のオリーブオイル生産地域にとっても懸念材料となっている。彼らは、この下落傾向がギリシャ全土に広がるのを望んでいない。しかし、一部の進取の気性に富み、資金力のあるオリーブオイル工場は、この低価格を利用し、新年に高値で売却することを目指して買い付け、在庫を保有している。

危機に瀕する業界

新製品開発の指標と見なせる、2014年用のギリシャ国コード付き新規バーコードの需要を分析すると、全セクターで平均50％の需要増加が見られた。 新規バーコードの需要が減少（40％減）した唯一のセクターは、オリーブオイル産業であった。対照的に、食品・飲料業界では同期間に68％の増加が見られた。

これは、ギリシャがオリーブオイル産業の発展に失敗したことを示すもう一つの痛ましい証拠である。同産業は、ギリシャ産オリーブオイル特有の風味、健康効果、そして豊かな歴史に基づいているはずだった。この失敗こそが、現在の経済危機において最も胸が痛む側面の一つである。

「伝言者を撃つ」

低価格が今年ギリシャ人が消費するオリーブオイルの品質に及ぼす影響への懸念について書いた私の前回の記事は、一部の人々の反感を買った。問題の公然たる検証の結果、オリーブオイル企業が直接的な損失を被ると嘆く声もあった。あるギリシャのウェブサイトは、電話や苦情が寄せられたと主張した。これは、今日のギリシャにおけるオリーブオイル産業の状況を如実に映し出すような誇張表現である。

実のところ、我々が輸出する高品質なエキストラバージンオリーブオイルの70～80パーセントが、イタリアやその他の海外のバイヤーに最低価格で大量に売り払われている。ギリシャ政府、オリーブオイル企業、そしてブロガーたちが答えなければならない問いは、供給が限られている時期に、なぜ価格が下落しているのか、ということだ。価格競争の底辺へと突き進むこのレースで、我々が孤立しているわけではない。 「液体の黄金」を低価格で大量に売りさばき、付加価値の創出に苦戦している国がもう一つある。チュニジアだ

イタリアとスペインのオリーブオイル企業は好調だ

対照的に、かつては評判に対する深刻な汚名と向き合わなければならなかったイタリアのオリーブオイル企業は、現在、繁栄している。 誠実で勤勉なイタリアのオリーブオイル企業は、過去から現在に至るまで続く「混入」という汚名にもかかわらず、見事に繁栄を遂げている。彼らはあまりにも成功したため、注文を満たすためにギリシャやチュニジア産のエクストラバージンオリーブオイルを大量に買い付けざるを得ない状況だ。スペインの生産者たちも逆境から立ち直り、繁栄している。ギリシャのオリーブオイル産業に一体何が起きているのか？

内輪もめこそがギリシャの真の汚名

国際的に、ギリシャは現代文明の発祥地として認識されており、オリーブの木はその永遠の象徴である。世界最高級のエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）の産地でありながら、オリーブオイルのマーケティングおよび販売ランキングの頂点に立つべき地位を確立できていない。 地域間の内紛や経営の失敗に加え、失敗の責任をなすりつけるためのスケープゴートを常に探し求める姿勢こそが、克服することがますます困難になりつつある真の汚名である。苦境にあるギリシャのオリーブ生産者を支援する人々を攻撃しても、誰の責任も免れることはない。取るべき措置は理解するのが難しいものではないが、自己犠牲とより積極的な取り組みが求められる。

ギリシャの過去の栄光

我々の古代ギリシャ文化は、野生のオリーブの小枝で作られた花冠を勝利したオリンピック選手に授けるように、オリーブとオリーブオイルにとって究極の宣伝材料である。現代のギリシャの政治家たちとそのオリーブオイル業界の仲間たちは、この偉大なる遺産を手にし、それを大量に売り払っている。彼らは真のリーダーシップを示し、その権力と影響力を用いて、狭い個人や地域の利益だけでなく、ギリシャのオリーブオイル産業を組織化し、活性化させるべきである。 あまりにも頻繁に、私たちの古代ギリシャ文化は彼らのマーケティングキャンペーンには利用されるものの、実際の行動には反映されていません。彼らは過去のギリシャ文化を誇示しますが、権力の座にある者たちはそれを体現できていないのです。

イソップ物語の『自慢屋の運動選手』に由来する、古代ギリシャの格言がある。 この寓話では、ある高慢な運動選手が、かつてロードス島での競技会で記録的な走り幅跳びを達成したと主張します。すると、傍観者が彼に、自慢話はよして、その場で記録を塗り替える跳躍を再現してみせろと挑みます。「ここがロードスだ、ここで跳んでみせろ！」（ιδού η ρόδος, ιδού και το πήδημα!）

ギリシャ産オリーブオイルに付加価値を与える新たな方法

さらに最近では、ギリシャの科学者たちが、核磁気共鳴（NMR）を用いてエキストラバージンオリーブオイルに含まれる個々のフェノール化合物を正確に測定する方法を開発しました。彼らはこの新しい手法を用いることで、ヒポクラテスやディオスコリデスといった古代の医師たちが、品種、栽培方法、収穫時期に由来する非常に具体的な健康効果をオリーブオイルに認めていた理由を証明することに成功しました。

オリーブオイルの秘密は、そこに含まれる特定のポリフェノールの種類と量にある。 ギリシャには、小規模で独創的かつ独立したオリーブ搾油所が数多くあり、これらの搾油所は製造方法を適応させ、NMR測定を効果的に活用することで、自社産のエクストラバージンオリーブオイルをはるかに高値で販売することに成功しています。過去2年間、『Olive Oil Times』は、オリーブオイルの健康効果を測定するこの新しい手法について、多くの紙面を割いて報じてきました。しかし、ギリシャ政府や大手オリーブオイル企業は、これを単に無視するか、あるいは封じ込めようとしてきました。

失われた機会

もしギリシャ政府と大手オリーブオイル企業が2年前にNMRを支持していれば、国際オリーブ評議会（IOC）とEUはすでにこれを公式な測定法として承認していたはずだ。皮肉なことに、IOCは最近、個々のポリフェノールを測定する新手法の提案を募集した――まるでNMR法など存在しなかったかのように。ギリシャ当局とオリーブオイル企業は2年間を無駄にしてしまった。

NMRの発明とIOCによるその検証は、ギリシャのオリーブオイル産業による世界的なマーケティングキャンペーンに活用され、オリーブオイルの健康効果に対するギリシャの先人たちの深い愛着を裏付ける材料となり得たはずだ。内輪もめ、そしてビジョンと創造性の欠如がギリシャのオリーブオイル産業を蝕んでおり、これこそが失敗の真の原因である。