Nuovi composti fenolici presentati alla conferenza di Harvard

Il convegno "Dieta mediterranea e salute sul posto di lavoro" si è tenuto presso la Harvard School of Public Health di Boston il 27 e 28 settembre, con partecipanti provenienti da diversi paesi e numerose conferenze che hanno messo in luce il ruolo fondamentale dell'olio d'oliva nella tutela della salute nell'ambito della dieta mediterranea.

In contrasto con le precedenti e ormai superate raccomandazioni a favore di diete a basso contenuto di grassi, i nuovi messaggi sono fortemente a favore di un consumo moderato di grassi sani, principalmente olio d’oliva e frutta secca, considerati parte integrante di una dieta sana e completa.

Due scienziati greci presenti alla conferenza, il dottor Prokopios Magiatis e la dottoressa Eleni Melliou, hanno fatto tre annunci riguardanti il lavoro sui polifenoli dell'olio d'oliva:

• Sono stati identificati e denominati due nuovi composti presenti nell'olio d'oliva, l'oleomissional e l'oleokoronal
• Un nuovo test, chiamato metodo Melliou-Magiatis, è in grado di misurare la quantità di oleocantale e oleaceina nell'olio d'oliva utilizzando un'app colorimetrica con un kit sul campo
• I test sui topi indicano che l'oleocantale in combinazione con l'oleaceina ha mostrato un risultato migliore nell'abbassare l'ossidazione delle LDL rispetto all'oleaceina da sola.

Parlando della scoperta dei due composti mai identificati prima nell'olio d'oliva, Magiatis ha spiegato: “Da quando abbiamo scoperto il metodo NMR (Risonanza Magnetica Nucleare) per misurare fenoli specifici nell'olio d'oliva, abbiamo spesso osservato alcuni picchi nello spettro relativi a composti che non riuscivamo a identificare. Ci sono voluti 2 anni per identificare questi due composti, che abbiamo chiamato: oleomisssional e oleokoronal.”

Magiatis e Melliou hanno individuato per la prima volta questi picchi negli oli d’oliva Berkeley Olive Grove 1913 e Apollo della California durante studi di ricerca presso l’UC Davis Olive Center, nell’olio d’oliva Koroneiki della Messinia e in quello di Paleopanagia in Laconia, Grecia, durante il loro lavoro all’Università di Atene.

“Ci vorranno ulteriori ricerche per determinare il ruolo esatto o i benefici specifici per la salute di questi due composti appena scoperti”, ha spiegato Magiatis. "È la prima volta che vengono identificati nuovi composti fenolici nell'olio d'oliva da quando è stato identificato l'oleocantale nel 1993. I due composti sono correlati agli agliconi oleuropeina e ligstroside e molto probabilmente dovrebbero avere proprietà sensoriali amare o pungenti simili. I due composti si trovano più comunemente negli oli d'oliva prodotti con tempi di pigiatura brevi".

Il dottor Melliou ha descritto l’invenzione di un nuovo metodo di analisi colorimetrica semplice e veloce per misurare l’oleocantale e l’oleaceina presenti nell’olio d’oliva, denominato metodo Melliou-Magiatis. “Ci vogliono solo 20 minuti per ottenere un risultato. Si combina un semplice kit composto da una fiala, due reagenti e olio d’oliva. Ciò provoca un cambiamento di colore da giallo a verde scuro nel liquido separato. Più il liquido è verde, maggiore è la quantità di oleocantale e oleaceina combinati. La quantità totale di questi due composti può essere calcolata tramite un’app colorimetrica utilizzando un iPhone o un telefono Android. La quantità può anche essere stimata con un buon grado di accuratezza, circa l’80-90%, a seconda dell’esperienza dell’utente, mediante un confronto visivo del liquido con una tabella dei colori.”

Infine, il dottor Magiatis ha presentato i risultati dei test condotti su topi alimentati con oli d’oliva contenenti diverse quantità di oleocantale e oleaceina per determinare se l’oleocantale avesse un ruolo nella riduzione dell’ossidazione delle LDL.

Magiatis ha spiegato cosa li ha spinti a condurre questo esperimento: “All’inizio di quest’anno alcuni regolatori dell’UE e autorità locali greche hanno sollevato dubbi sul fatto che l’oleocantale dovesse essere incluso nella misurazione dei polifenoli per conformarsi al regolamento UE sull’etichettatura 432/2012. Abbiamo quindi deciso di condurre una nostra ricerca per determinare il ruolo che l’oleocantale svolge nella riduzione dell’ossidazione delle LDL”.

Il team Magiatis-Melliou ha quindi condotto dei test su topi alimentati per 50 giorni con una dieta ricca di grassi, integrata con olio extravergine di oliva contenente quantità variabili di oleocantale e derivati dell’idrossitirosolo, come l’oleaceina. Più
precisamente, gli oli d’oliva utilizzati erano i seguenti: uno privo di composti fenolici, uno contenente solo oleocantale e altri due con le stesse quantità di derivati dell’idrossitirosolo ma con livelli diversi di oleocantale (uno basso e uno alto).

Nonostante gli ultimi due oli avessero esattamente le stesse quantità di derivati dell’idrossitirosolo, l’olio con un alto contenuto di oleocantale si è dimostrato molto più efficace nel ridurre l’ossidazione delle LDL.

Gli scienziati hanno suggerito che questa scoperta potrebbe aiutare a risolvere il dibattito sull’opportunità di includere la misurazione dell’oleocantale nel regolamento UE sull’etichettatura; una questione importante per i produttori di olio d’oliva greci, i cui oli tendono ad avere quantità di oleocantale superiori a quelle di oleaceina.

Magiatis ha proseguito dicendo: “Questo test non è una prova scientifica conclusiva, ma indica una relazione sinergica tra oleocantale e oleaceina nella riduzione dell’ossidazione delle LDL”. Il prossimo passo sarebbe quello di condurre studi sull’uomo.

La dott.ssa Melliou ha aggiunto: «Le prove scientifiche sull’importanza dell’olivo, del suo frutto e del suo olio stanno aumentando. Il motivo per cui era un tema centrale della cultura dell’antica Grecia per la vittoria atletica, la pace, l’alimentazione e la medicina sta diventando sempre più evidente».

Panagiotis Diamantakos, Nikolaos Demertzis, Michail Rallis, Angeliki Kourounakis, Eleni Melliou e Prokopios Magiatis — tutti della Facoltà di Farmacia dell’Università di Atene — hanno contribuito alla stesura di questo articolo.