カリフォルニアでの厳しいシーズン

カリフォルニアのオリーブ栽培は生き残りをかけた戦いの物語だが、今シーズンの状況が示すように、それは「最悪」の事態にもなり得る。

サクラメント・バレーのコーニングからサンホアキン・バレーのリンジーに至るまで、今年の食用オリーブの収穫量は深刻な失望をもたらしている。もっとも、北部地域では生産量が平年並みに近づくと見込まれている。短い冬の寒波、春の開花期における酷暑、さらに生育期におけるさらなる高温と水不足が重なり、トゥーラーレ郡では収穫量が大幅に減少した。 缶詰製品の価格は確実に上昇するだろうが、業界関係者の誰も、それが生産量の不足を補うとは予想していない。
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収穫期の全容従来の 加工システムもまた、この問題の一因となっている。缶詰用となるオリーブは、青オリーブであれ黒オリーブであれ、すべて「キュアリング（熟成処理）」を経なければならない。キュアリングとは、果実の自然な苦味を中和するために苛性溶液に浸し、さらに缶や瓶に密封する前に長期間塩水に漬ける工程を指す。

消費者市場向けのオリーブ加工における暗い側面は、苛性溶液と塩水の両方を廃棄しなければならない点にある。これは業界の黎明期からオリーブ缶詰メーカーにとっての課題であり、いくつかの苦い法的紛争や環境問題の原因ともなってきた。ある加工業者は、液体を自然の状態以上に浄化するための最先端設備を導入しており、他の業者もこれに追随している。

過去5年間で州全体の栽培面積はわずかに減少し、その結果、原料の生産量が減少している。州内の果樹園の多くは老朽化が進んでいるか、すでに老朽化しており、過去5年間で一部は伐採され、他の樹木作物に置き換えられた。

缶詰オリーブの販路においても、海外との競争が大きな要因となっている。イタリア、フランス、スペイン、モロッコの農園からの供給品は、主にピザチェーンによって、米国産よりも安い価格で輸入されている。米国の販売業者は輸入オリーブの品質や味さえも批判するかもしれないが、ピザの上に散らされると、ピザを好む10代の若者たちにはその違いを見分けることはできない。

州のオリーブ産業にとって救いであり、期待の持てる分野として、オリーブオイルの生産は過去8年から10年の間に著しく拡大した。 その目的のために、数千エーカーのオリーブ畑が造成された。油を抽出するために、その多くが輸入された特殊な設備が導入され、ワインのラベルに匹敵するほど派手なグラフィックを施したデザイナーズラベルも登場している。ワイン業界のマーケティング手法をさらに参考に、オリーブオイル生産者は試飲室を開設し、旅行客を惹きつけるよう計算されている。その中には、デザイナーズボトルのラベルのように絵のように美しい場所に位置するものもある。

カリフォルニア産オリーブから生産されるオイルの優れた品質、純度、味わいを称えるプロモーションキャンペーンはすでに始まっている。新たな格付け基準が確立され 、オリーブオイルの愛好家も現れ、食品・飲料専門誌では、丘陵地帯のオリーブ園の風情やその産物の味わいが特集されている。
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の買収交渉中 しかし、そのような熱気あふれる雰囲気の中でも、ピカピカの新しい設備を備えた効率的な搾油施設を運営していた大量生産のオリーブオイルメーカーのうち、少なくとも1社は倒産してしまった。そのメーカーは、確立された生産者から、瓶詰め製品から得られる価格を上回る価格でオリーブを購入していたのだ。

オリーブオイル生産のブームは、一部、最近開発されたいくつかの品種によるものである。これらは通常、数インチ間隔で棚仕立てに植えられ、ワイン用ブドウの収穫用機器を転用して栽培されている。機械は各列をまたいで移動し、木から果実を揺り落として動くコンベアへ落とし、そこから付随するトレーラーへ運び、搾油へと送る。

私たちの祝日の食卓や夏のピクニックを彩る美味しいオリーブを生産するカリフォルニアのオリーブ産業の一角では、失望や落胆さえ広がっているが、一方で、オリーブオイル生産部門は、成長し、さらには繁栄し、利益を生む未来を期待している。昨今、カリフォルニアのオリーブ産業に携わる人々は、最下層から頂点に至るまで、あらゆるレベルに存在している。