ハーバード大学で開催された会議で新たなフェノール化合物が発表された

9月27日と28日、ボストンのハーバード大学公衆衛生大学院にて「地中海式食事と職場の健康」と題した会議が開催され、各国から参加者が集まる中、地中海式食事の枠組みにおける健康維持のためのオリーブオイルの重要な役割に焦点を当てた数多くの講演が行われました。

かつての低脂肪食を推奨する時代遅れの提言とは対照的に、新たなメッセージは、主にオリーブオイルやナッツ類といった健康的な脂肪を適度に摂取することを強く推奨しており、これらは健康的でバランスの取れた食事に不可欠な要素と見なされている。

ギリシャから会議に出席した2人の科学者、プロコピオス・マギアティス博士とエレニ・メリウ博士は、オリーブオイルのポリフェノールに関する研究について3つの発表を行いました：

• オリーブオイルに含まれる2つの新規化合物、「オレオミッシオナル」と「オレオコローナル」が同定され、その名が付けられました
• 「メリウ・マギアティス法」と呼ばれる新しい試験法により、現場でキットと比色アプリを使用し、オリーブオイル中のオレオカンタルおよびオレアセインの量を測定できるようになった
• マウスを用いた試験では、オレオカンタルとオレアセインの併用が、オレアセイン単独よりもLDLの酸化抑制において優れた結果を示した。

オリーブオイルにおいてこれまで同定されたことのなかったこれら2つの化合物の発見について、マギアティスは次のように説明した。「オリーブオイル中の特定のフェノール類を測定するためのNMR（核磁気共鳴）法を確立して以来、スペクトル上に同定できない化合物のピークがしばしば確認されていました。これら2つの化合物を特定するには2年を要し、我々はそれらを『オレオミッシオナル』および『オレオコローナル』と命名しました。」

マジアティス氏とメリウ氏は、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターでの研究中に、バークレー・オリーブ・グローブ1913およびカリフォルニア産アポロ・オリーブオイルから、またアテネ大学での研究中に、メッシニア産コロネイキ・オリーブオイルおよびギリシャ・ラコニア産パレオパナギアから、これらのピークを初めて確認した。

「これら2つの新発見化合物の正確な役割や具体的な健康効果を解明するには、さらなる研究が必要です」とマギアティスは説明した。 「1993年にオレオカンタルが同定されて以来、オリーブオイルから新たなフェノール化合物が特定されたのはこれが初めてです。これら2つの化合物はオレウロペインおよびリグストロシドのアグリコンに関連しており、おそらく同様の苦味や辛味といった官能特性を有するはずです。これら2つの化合物は、マラクサシオン時間が短いオリーブオイルに最も多く見られます。」

メリウ博士は、オリーブオイルに含まれるオレオカンタルとオレアセインを測定するための、新しく考案された簡便かつ迅速な比色分析法、「メリウ・マジアティス法」について説明した。「測定結果が出るまでわずか20分しかかかりません。バイアル、2種類の試薬、そしてオリーブオイルで構成されるシンプルなキットを組み合わせるだけです。これにより、分離された液体の色が黄色から濃い緑色へと変化します。 液体が緑色であればあるほど、オレオカンタールとオレアセインの合計量が多いことを示します。これら2つの化合物の総量は、iPhoneやAndroidスマートフォン用の比色測定アプリを使用して算出できます。また、液体をカラーチャートと視覚的に比較することで、ユーザーの経験にもよりますが、約80～90％という高い精度で量を推定することも可能です。」

最後に、マギアティス博士は、オレオカンタールがLDLの酸化抑制に役割を果たすかどうかを明らかにするため、オレオカンタールとオレアセインを異なる量含有するオリーブオイルをマウスに与えて実施した試験結果を発表しました。

マギアティス博士は、この実験を行った動機について次のように説明した。「今年初め、EUの規制当局やギリシャの地方当局の一部から、EU表示規則432/2012に準拠するために、オレオカンタールをポリフェノールの測定値に含めるべきかどうかについて疑問が提起されました。そこで私たちは、LDLの酸化抑制においてオレオカンタールが果たす役割を明らかにするため、独自の研究を行うことにしました。」

そこで、マギアティス・メリウ研究チームは、オレオカンタールやオレアセインなどのヒドロキシチロソール誘導体を異なる量で含有するエキストラバージンオリーブオイルを添加した高脂肪食を50日間与えられたマウスを用いて試験を行った。 具体的には
、以下のオリーブオイルを使用しました：フェノール類を全く含まないもの、オレオカンタルのみを含むもの、そしてヒドロキシチロソール誘導体の含有量は同じだがオレオカンタルの含有量が異なる（低濃度と高濃度）2種類です。

最後の2種類のオイルはヒドロキシチロソール誘導体の含有量が全く同じであったにもかかわらず、オレオカンタール含有量の高いオイルの方が、LDLの酸化を抑制する効果においてはるかに優れていた。

研究者らは、この発見が、オレオカンタールの測定値をEUの表示規制に含めるべきかどうかという議論の決着に役立つ可能性があると示唆した。これは、オレアセインよりもオレオカンタールの含有量が高い傾向にあるギリシャのオリーブオイル生産者にとって重要な問題である。

マギアティス氏はさらに次のように述べた。「この試験は決定的な科学的証拠ではないが、LDLの酸化抑制においてオレオカンタルとオレアセインの間に相乗関係があることを示唆している」。次のステップは、ヒトを対象とした臨床試験の実施となるだろう。

メリウ博士は次のように付け加えた。「オリーブの木、その果実、そしてオリーブオイルの重要性に関する科学的証拠は増え続けている。古代ギリシャ文化において、スポーツでの勝利、平和、栄養、そして医療の中心的なテーマであった理由が、ますます明らかになってきている。」

本記事には、アテネ大学薬学部のパナギオティス・ディアマンタコス、ニコラオス・デメルツィス、ミハイール・ラリス、アンゲリキ・クーロナキス、エレニ・メリウ、プロコピオス・マギアティスの各氏が寄稿した。